Même les cas bénins de Covid-19 sont associés à des modifications cérébrales, notamment une diminution de la matière grise, une réduction globale du volume cérébral et un déclin cognitif, selon une nouvelle étude d'imagerie.
Dans une étude analysant les IRM avant et après COVID, parue récemment dans la revue Nature, les chercheurs ont constaté « une forte réduction de l'épaisseur de la matière grise et du contraste tissulaire dans le cortex orbitofrontal et le gyrus parahippocampique, des changements importants au niveau des marqueurs de lésions tissulaires dans les régions fonctionnellement connectées au cortex olfactif primaire et une réduction de la taille globale du cerveau. « Ces changements anormaux sont-ils la marque de la propagation des effets de la maladie sur le cerveau, ou du virus lui-même ? Préfigurent-ils une future vulnérabilité du système limbique en particulier, y compris de la mémoire ? Cela reste à déterminer », indiquent les chercheurs.

L’étude a analysé les données de la UK Biobank, une vaste base de données biomédicale contenant des informations génétiques et de santé d’environ 500.000 personnes vivant au Royaume-Uni. Ils ont identifié 785 adultes âgés de 51 à 81 ans qui avaient eu deux IRM cérébrales à environ 3 ans d'intervalle. Parmi eux, 401 ont été testés positifs pour le SARS-CoV-2 avant la deuxième imagerie. Les participants ont également effectué des tests cognitifs lors des deux analyses. Les résultats ont montré que bien qu'une certaine perte de matière grise au fil du temps soit normale, les personnes infectées par le SARS-CoV-2 avaient une perte de tissu cérébral de 0,2% à 2% dans le gyrus parahippocampique, le cortex orbitofrontal et l'insula, elles ont également montré une plus grande réduction du volume cérébral global et une diminution de leurs fonctions cognitives.

Ref : Douaud, G., Lee, S., Alfaro-Almagro, F. et al. SARS-CoV-2 is associated with changes in brain structure in UK Biobank. Nature (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-04569-5