SARS-CoV-2 kan zich binnen enkele dagen na besmetting verspreiden naar diverse organen, waaronder het hart en de hersenen, en daar maandenlang overleven, zo blijkt uit een nieuwe studie van de Amerikaanse National Institutes of Health.

Deze studie over de wijze waarop het virus zich in menselijke cellen vermenigvuldigt en in het menselijk lichaam blijft bestaan, wordt beschouwd als een van de meest gedetailleerde.

Voor hun studie analyseerden NIH-onderzoekers autopsieweefsels van 44 patiënten die in het eerste jaar van de pandemie waren overleden nadat zij covid-19 opliepen. Ze vonden hardnekkige virusdeeltjes in verschillende delen van het lichaam, waaronder het hart en de hersenen, tot 230 dagen na het begin van de symptomen. Dit zou een infectie met defecte virusdeeltjes kunnen zijn, zoals is waargenomen bij hardnekkige infecties bij mazelenpatiënten. In tegenstelling tot ander onderzoek waarbij autopsies van overleden covid-19-patiënten werden gebruikt, maakte het NIH-team gebruik van een meer omvattende post-mortem weefselverzamelingstechniek, die gewoonlijk binnen een dag na de dood van de patiënt werd uitgevoerd. De onderzoekers gebruikten ook verschillende methoden om het weefsel te bewaren voor het bepalen van virusconcentraties. Ze konden het verzamelde virus in vitro te kweken in verschillende weefsels, waaronder hart, longen, dunne darm en bijnieren.

Het virus kan zich na infectie snel verspreiden en cellen in het hele lichaam infecteren en de hersenen. "Onze resultaten tonen aan dat, hoewel de grootste last van SARS-CoV-2 zich in de luchtwegen en longen bevindt, het virus zich na infectie snel kan verspreiden en cellen in het hele lichaam kan infecteren, in het bijzonder hersencellen", aldus de auteurs van de studie.

Bronnen: 

Medscape.com “Coronavirus Can Spread to Heart, Brain Days After Infection.

Research Square: "SARS-CoV-2 infection and persistence throughout the human body and brain."