Medisch en recreatief marihuanagebruik is gemeengoed geworden en artsen moeten zich meer en meer bewust zijn van de mogelijke nadelige effecten van marihuana op de hersenen. Dat is de conclusie van een nieuwe wetenschappelijke verklaring van de American Heart Association (AHA), die online gepubliceerd werd in Stroke op 10 februari.

Talrijke onderzoeken weerleggen het idee dat marihuanagebruik onschadelijk is en tonen juist aan dat cannabis, met name Δ9-tetrahydrocannabinol (THC), nadelige effecten heeft op de gezondheid van de hersenen. De resultaten van dierproeven tonen aan dat THC de normale ontwikkeling van signaalwegen verstoort en de synaptische plasticiteit aantast. De auteurs wijzen er ook op dat uit deze studies blijkt dat de verbindingen tussen neuronen op korte termijn worden aangetast, terwijl dit op lange termijn bijdraagt tot veranderingen in de werking van neurale netwerken. “Prenatale THC beïnvloedt neuro-anatomische gebieden die geassocieerd worden met cognitie en emotionele regulatie, waaronder de prefrontale cortex, het limbisch systeem en het ventrale tegmentum van de middenhersenen”, zo voegen de onderzoekers eraan toe.        

De redactieraad stelde ook vast dat marihuanagebruik effecten heeft op de menselijke cognitie:

• Acuut marihuanagebruik beïnvloedt de impulsiviteit, het geheugen en de ontremming van het gedrag, wat "de prestaties bij reële activiteiten kan beïnvloeden", zoals autorijden. De langetermijneffecten van cannabis op de cognitie zijn "minder goed vastgesteld".
• Functionele MRI-studies tonen aan dat cannabisgebruikers functionele veranderingen kunnen ondervinden in hersengebieden die betrokken zijn bij cognitie, vooral bij langdurig gebruik.

In de verklaring worden ook studies besproken waarin de effecten van marihuanagebruik op cerebrovasculaire risico's en ziekten worden geëvalueerd en die het volgende aantonen:

• Er is een verband tussen cannabisgebruik en een verhoogd risico op beroerte. Er moet echter worden opgemerkt dat cannabisgebruikers vaak sigaretten roken, wat een belangrijke factor is in het verband tussen cannabisgebruik en het risico op een beroerte.

Referentie: Testai FD, Gorelick PB, Aparicio HJ, Filbey FM, Gonzalez R. et al., Use of marijuana: effect on brain health: a scientific statement from the American Heart Association. Stroke. 2022; doi: 10.1161/STR.0000000000000396.