Dr. Alexander B. Niculescu, hoogleraar psychiatrie aan de IU School of Medicine, werkt al verschillende jaren aan biomarkers in het bloed die zijn geassocieerd met het risico op zelfmoord, pijn, posttraumatische stressstoornis en de ziekte van Alzheimer. Ze is een “pionier in het domein van de precisiegeneeskunde in de psychiatrie”. Ze ontwikkelde onder meer een bloedtest bestaande uit RNA-biomarkers, waarmee de graad van ernst van een depressie, het risico op verergering en het risico op een toekomstige bipolaire stoornis kunnen worden geëvalueerd. Op deze manier kan de test ook een hulpmiddel zijn in de therapeutische besluitvorming.

In de studie die de ontwikkeling van deze test mogelijk maakte, werden gedurende 4 jaar van meer dan 300 deelnemers de stemming en een aantal biomarkers in het bloed gevolgd. De onderzoekers selecteerden uiteindelijk 26 kandidaat-biomarkers voor depressie of bipolaire stoornis. Deze biomarkers werden getest in andere, onafhankelijke cohorten om het predictieve vermogen ervan te valideren. Bij de geïdentificeerde biomarkers zitten eiwitten die worden gecodeerd door genen die de seizoenscycli en de biologische klok regelen. Een ontdekking die helpt verklaren waarom de symptomen van bepaalde patiënten verergeren met veranderingen van seizoen of veranderingen in de slaapgewoonten.

“Op basis van een signatuur bestaande uit deze verschillende biomarkers in het bloed maakt de kandidaat het mogelijk depressie en stemmingsstoornissen en hun waarschijnlijke evolutie te detecteren. De test opent ook de weg voor een gepersonaliseerde therapeutische benadering op het gebied van geneesmiddelen en bewaking van de respons op de behandeling”, legde A. Niculescu uit.