De dagelijkse medische actualiteit voor Belgische artsen en apothekers.
Sinds de jaren dertig heeft de wetenschap tal van antibiotica ontwikkeld. Fagotherapie, een techniek die bacteriële infecties bestrijdt met bacteriofagen, is daardoor wat op de achtergrond geraakt. Maar als gevolg van de alarmerende toename van resistente bacteriën komt fagotherapie nu weer meer in de belangstelling.
Bacteriën zoals Escherichia coli worden alsmaar resistenter tegen de klassieke antibiotica. Die “superbacteriën” zijn een grote bedreiging voor de volksgezondheid wereldwijd. Om die uitdaging aan te gaan, stellen vorsers hun hoop o.a. in fagotherapie, waarbij pathogene bacteriën worden bestreden met fagen. Fagen zijn natuurlijke virussen die specifiek bepaalde bacteriële stammen infecteren maar geen humane cellen.
Maar zo eenvoudig is het allemaal niet. Je moet een bacteriofaag vinden die specifiek gericht is tegen een gegeven bacterie. Dat is een complex proces aangezien de interacties tussen fagen en bacteriën zeer specifiek zijn.
Om die uitdaging aan te gaan, heeft een groep vorsers een model van artificiële intelligentie ontwikkeld dat uitgaande van het bacteriële genoom kan voorspellen welke faag zich het best leent om een gegeven bacterie te behandelen.
Na meer dan twee jaar onderzoek en analyse van 350 000 interacties tussen fagen en bacteriën, hebben ze de genetische kenmerken van de bacteriën ontdekt die de werkzaamheid van fagen voorspellen. In tegenstelling tot eerdere hypothesen hangt het vermogen van fagen om bacteriën te infecteren niet af van de verdedigingsmechanismen van bacteriën, maar van receptoren op het oppervlak van de bacteriële cellen.
Referentie: hier klikken om er meer over te vernemen.
