35 ans d’expertise dans le secteur médical et pharmaceutique

Contact

La Villa du Hautsart
rue de Hussompont 29 - 1370 Melin
Open van vrijdag tot zondag, ‘s middags en ‘s avonds, behalve op zondagavond.
T. 010 81 40 10

Olivier Wilbers is 54, maar werkt al 40 jaar lang in de horeca. Een terugblik op een bijzondere carrière.

Tekst: Marc Vanel

Olivier Wilbers is 54, maar werkt al 40 jaar lang in de horeca.
Een terugblik op een bijzondere carrière.

Olivier Wilbers werd geboren in Brussel als zoon van een ondernemer die Engelse dakpannen verkocht, maar begin jaren tachtig af te rekenen kreeg met de crisis in de Britse bouwsector en de druk op het Britse pond. Om zijn vakantie te kunnen betalen werkte Olivier, die toen school liep aan het Brusselse Sint-Michielscollege, af en toe in de horeca.

“Ik herinner me dat ik begonnen ben in een brasserie in Woluwe toen ik nauwelijks 14 jaar oud was. Ik vulde de koelkasten aan, maakte groenten schoon en diende in de namiddag koffie op. Daarna werkte ik regelmatig in La Villa créole in Rosières, een etablissement dat toen tot de top 5 behoorde van Waals-Brabant. Ook daar begon ik in de zaal, maar de keuken was meer mijn ding. Ik was er steeds vaker te vinden en uiteindelijk zat ik half te slapen op school en werkte ik ‘s avonds in het restaurant.

Logischerwijs maakte Olivier vervolgens de overstap van het Sint-Michielscollege naar de richting hotel-restaurant van het Kardinaal Merciercollege in Eigenbrakel, waar hij zijn twee laatste jaren overdeed om zijn diploma te behalen. “Daarna ben ik naar Mexico getrokken, waar ik familie had, en ben ik aan de slag gegaan in de keuken van een vijfsterrenhotel in Cancun. Een drie- of viertal maanden later werd mijn oude baas van La Villa créole echter ernstig ziek en kreeg ik de vraag om terug te keren. Daarop verliet ik Mexico om op negentienjarige leeftijd chef-kok te worden van La Villa créole.”

Olivier geeft toe dat daar in het begin geen ruchtbaarheid aan werd gegeven om geen klanten af te schrikken door zijn jonge leeftijd. “We deden heel wat huwelijksbanketten en sommige klanten zouden zo’n belangrijke maaltijd nooit overgelaten hebben aan een jongen van negentien. En dus bleef ik op de achtergrond.

De echte start

Na zijn militaire dienst in de keuken van het commandocentrum voor pijpleidingen in België kon Olivier zijn vleugels uitslaan en nam hij het restaurant over van de golfclub van Louvain-la-Neuve. Dat bleek zo’n succes dat de managers hem voorstelden om La Villa du Hautsart over te nemen in Melin, waar hij ondertussen … 30 jaar aan de slag is!

Daarnaast baat hij een tweede zaak uit in Brussel, de Koninklijke Club der Officieren van het Regiment der Gidsen. Zo’n tien jaar geleden ontwikkelde hij samen met de familie Petit ook Les Tables d’Upignac, een project dat hij na enige tijd stopzette. Sinds de coronacrisis is de activiteit er wat op achteruitgegaan, maar de Meesterkok houdt vol en stuurt daarbij zijn teams aan in Brussel en Geldenaken, hoewel hij zelf minder vaak achter het fornuis staat.

Ik werk samen met Frédéric Picot, zelf ook een Meesterkok, die hier zijn hotelschoolstage heeft gedaan en ondertussen al 15 jaar bij ons werkt. We serveren een creatieve Franse keuken op maat van de seizoenen, zonder signatuurgerechten. Onze kaart verandert voortdurend, maar ik houd wel meer van vis dan van vlees. Tijdens de coronaperiode hebben we drie hotelkamers bijgebouwd, die vooral bij huwelijksfeesten zeer in de smaak vallen. Ook voor feesten werken we met lokale producten, zoals het Piétrain-varken, kaas uit Lathuy, maar ook onze eigen honing en ons zelf geproduceerde appelsap. Oktober is het wildseizoen en dan serveren we achtereenvolgens reefilet, hazenrug, hinde en fazant. Op verzoek bereiden we ook een vegetarisch of veganistisch menu, dat is geen enkel probleem.”

Snel reserveren is de boodschap!   

chevron-downarrow-up