Les maladies rhumatismales, majoritairement d'origine auto-immune, sont influencées par des facteurs génétiques et environnementaux. Parmi ces facteurs, les infections jouent un rôle clé. Les infections chroniques, en particulier, peuvent déclencher des phénomènes auto-immuns, imitant ainsi les symptômes des maladies rhumatismales. Ce chevauchement complique le diagnostic différentiel entre ces maladies, car leurs manifestations cliniques sont souvent similaires.
Les mécanismes expliquant le lien entre infections et maladies auto-immunes sont variés. Le mimétisme moléculaire, par exemple, est une réaction croisée où les agents pathogènes partagent des similitudes structurelles avec les auto-antigènes, déclenchant ainsi une réponse immunitaire inappropriée. L’épigénétique joue également un rôle en modifiant l’expression des gènes sans toucher la séquence ADN, ces changements étant parfois induits par des agents pathogènes. Un autre mécanisme est la NETose, processus par lequel les neutrophiles, en libérant des mailles extracellulaires, piègent les agents pathogènes tout en générant des auto-anticorps.
Des liens précis ont été établis entre certaines infections et des maladies rhumatismales spécifiques. Par exemple, le virus Epstein-Barr (EBV) est associé au lupus érythémateux disséminé (LED), tandis que P. gingivalis et A. actinomycetemcomitans sont liés à la polyarthrite rhumatoïde (PR). De plus, le rhumatisme articulaire aigu est une complication d'une infection à streptocoque du groupe A, bien que ce processus inflammatoire ne soit pas directement une infection.
Il est aussi essentiel de souligner les risques accrus d'infections chez les patients sous traitements immunosuppresseurs, utilisés pour gérer ces maladies. Ces patients doivent être particulièrement vigilants et se faire vacciner pour prévenir les infections.
Ainsi, le système immunitaire, dans ce contexte, est à la fois le défenseur et l'agresseur, jouant un rôle central dans l'apparition et la gestion des maladies rhumatismales et infectieuses.
L’équipe de rédaction Tempo Today
