Les vaccins à ARNm, un futur plus que prometteur

Face à la crise sanitaire de la Covid-19, les vaccins à ARNm ont l changé la face du monde, Désormais, ils représentent un espoir considérable pour le futur de la médecine, et sont étudiés dans une large série d’indications.

Il existe deux grands types de vaccins, les vaccins vivants atténués et les vaccins inactivés. Leur développement peut être long et coûteux, et il est généralement difficile de les modifier rapidement en cas de besoin. Véritable révolution, les vaccins à ARNm utilisent quant à eux un code génétique qui indique aux cellules du corps de produire des protéines qui vont « entraîner » le système immunitaire. Résultat, des vaccins « prêts à l'emploi », rapides à produire et bien souvent, à coûts réduits. Le succès des vaccins à ARNm est le fruit de décennies d'investissement dans la recherche fondamentale, et récemment, les professeurs Katalin Karikó et Drew Weissman ont obtenu le prix Nobel de médecine.

Il a récemment été découvert que lorsque le ribosome est confronté à une chaîne de bases modifiées appelées N1-méthylpseudouridine dans l'ARNm, cela peut provoquer un glissement le long de la séquence de l’ARNm (environ 10 % des cas), susceptible d’entraîner une lecture erronée de l'ARNm et la production de protéines non voulues. Les chercheurs ont constaté qu'une réponse immunitaire involontaire s'était produite chez un tiers des 21 patients vaccinés étudiés, mais sans effets néfastes, conformément aux nombreuses données de sécurité disponibles sur ces vaccins contre la Covid-19.

L'équipe a ensuite modifié les séquences d'ARNm pour éviter ces effets de glissement « hors cible » en corrigeant les séquences génétiques sujettes aux erreurs dans l'ARNm synthétique. Cela a permis de produire la protéine voulue. De telles modifications de conception peuvent facilement être appliquées à de futurs vaccins à ARNm afin de produire les effets désirés tout en évitant des réponses immunitaires dangereuses et involontaires.

Ces découvertes ouvrent la voie vers une sécurité encore renforcée des vaccins à ARNm.

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