« Même les excellents médecins font des erreurs »

« Les enjeux sont plus importants lorsque vous commencez à rédiger des travaux en tant que résident, mais vous êtes toujours sous supervision. Devenir résident senior signifiait le premier véritable test de ma capacité en tant que médecin à déterminer de manière indépendante le bon traitement. Et j'avais lamentablement échoué.

Mon médecin traitant était un chef de file respecté, vénéré par les coassistants pour sa perspicacité clinique et aimé pour son attitude amicale et froide et son approche pragmatique. Avant les visites, je lui ai demandé de venir dans le couloir et je lui ai raconté mon erreur. J'étais blessée et je m'attendais au pire, mais sa réaction a été calme et orientée vers l'action. Il m'a demandé comment allait le patient et m'a fait une suggestion.

À ce moment-là, il m'a semblé pire qu'il ne m'ait pas simplement crié dessus et dit que j'étais aussi inutile que je le sentais - pire qu'inutile, quelqu'un qui était en fait dangereux pour les patients. J'ai craint qu'il ne soit pas plus contrarié parce qu'il s'attendait à ce que j'échoue, parce qu'il avait déjà remarqué mes lacunes. Avec le recul, plus de dix ans plus tard, je considère que sa réaction était pleine de compassion.

Heureusement, mon patient n'a pas souffert de mon erreur. Il s'est rétabli le plus normalement possible. Quant à moi, j'étais désemparée. Ma honte était infinie. Une grande partie de mon identité avait été enveloppée dans le travail presque global de mon poste de co-assistante, et voilà que j'avais commis cette horrible erreur qui contredisait complètement mon serment de « ne pas faire de mal avant tout ». Tous les commentaires négatifs que j'avais reçus sont revenus et ont confirmé mon auto-évaluation mise à jour, à savoir que je n'étais pas apte à devenir médecin.

Trop épuisée et accablée pour envisager d'autres options, j'ai continué à travailler. Plus tard dans la semaine, alors que mon superviseur et moi-même marchions dans le couloir du service, il m'a raconté que lorsqu'il était médecin assistant, il avait accidentellement laissé un patient souffrant d'une hémorragie gastro-intestinale sous perfusion d'héparine pendant plusieurs jours. J'ai été choquée que ce médecin respecté, que j'avais volontiers choisi pour soigner un membre de ma famille, ait pu commettre une erreur aussi dangereuse et apparemment irréfléchie.

Selon mon point de vue de l'époque, cultivé au sein d'une « culture toxique de la perfection », les « bons » médecins ne commettaient pas d'erreurs graves. Pourtant, il était clair pour moi que mon médecin traitant n'était pas un « mauvais » médecin, bien au contraire. Si quelqu'un comme lui pouvait commettre une erreur aussi grave, peut-être n'étais-je pas un cas désespéré après tout. Être un bon médecin pouvait-il coexister avec le fait de commettre des erreurs ? Je ne savais pas encore que les médecins n'échappent pas à la maxime selon laquelle « les erreurs sont inévitables tant que des personnes sont impliquées » et qu'en fait, les médecins commettent des erreurs tous les jours.

Après avoir entendu l'histoire de l'erreur de mon médecin, je me suis sentie moins seule, ce qui m'a quelque peu libérée du poids de la honte. J'ai eu l'impression qu'il voulait que je sache qu'il ne m'avait pas abandonnée, ce qui m'a permis d'envisager la possibilité de me pardonner.

Je me rends compte aujourd'hui de l'incroyable chance que j'ai eue que mon superviseur partage son histoire avec moi. Ce faisant, il a non seulement normalisé la réalité des erreurs médicales, mais aussi l'idée de parler des erreurs en dehors du cadre formel de l'examen d'un cas. Si ces procédures sont utiles pour identifier les facteurs qui contribuent aux erreurs, elles ne contribuent guère à faire taire les voix dans votre tête qui vous empêchent de dormir en vous disant : « Cela ne serait pas arrivé à un meilleur médecin ».

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https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMp2402006?query=WB&cid=NEJM+Weekend+Briefing%2C+July+13%2C+2024+DM2350662_NEJM_Non_Subscriber&bid=-1878843786