Héritage des samouraïs : un rituel quotidien qui renforce les jambes des seniors

Avec l’âge, la perte progressive de force musculaire fragilise la mobilité et accroît le risque de chute. Pour y remédier, des chercheurs de l’Université de Tohoku ont testé une méthode originale, inspirée du Rei-ho, un rituel de comportement et d’étiquette autrefois pratiqué par les samouraïs.

Le Rei-ho se caractérise par des mouvements lents, contrôlés et délibérés lors d’actions quotidiennes comme s’asseoir, se relever ou marcher. Dans un essai contrôlé randomisé, un groupe de participants a suivi pendant trois mois une routine de cinq minutes, quatre fois par semaine, consistant en squats et exercices assis-debout réalisés à la manière du Rei-ho. (Figure 1)

Les résultats montrent une augmentation moyenne de 25,9 % de la force d’extension du genou, contre seulement 2,5 % dans le groupe témoin.

Figure 1: Entraînement Rei-ho en s'asseyant et en se relevant (a, c). Contrairement à un squat classique (b, d), il s'agit de s'abaisser lentement sans se pencher en avant. Crédit : The Tohoku Journal of Experimental Medicine (2025). DOI : 10.1620/tjem.2025.J099

Cette amélioration concerne un paramètre clé de la mobilité, essentiel pour marcher, monter des escaliers et conserver son autonomie. Selon les auteurs, l’intérêt du Rei-ho réside aussi dans sa simplicité : il ne nécessite aucun matériel, s’intègre facilement dans la vie quotidienne et permet de préserver l’indépendance des seniors.

En plus de ses bénéfices physiques, cette pratique offre également une connexion culturelle unique avec la tradition japonaise, tout en répondant à un enjeu de santé publique majeur lié au vieillissement.