Appendicectomie chez l’enfant : un risque infectieux sous-estimé ?

Une vaste étude taïwanaise suggère qu’une appendicectomie pourrait s’accompagner d’un surcroît de risque d’infection à Salmonella non typhique (NTS), en particulier chez les plus jeunes enfants. De quoi relancer le débat sur le rôle immunitaire de cet organe longtemps considéré comme accessoire.

Les chercheurs ont comparé les données de 18.654 enfants opérés de l’appendice à plus de 70.000 témoins du même âge et du même sexe, suivis sur une longue période. Ils ont observé que les enfants ayant subi une appendicectomie présentent plus souvent, par la suite, une infection documentée à Salmonella non typhique que ceux qui ont conservé leur appendice. Cette association est encore plus nette chez les moins de 5 ans, ce qui laisse penser que l’appendice pourrait jouer un rôle particulier dans la maturation et la protection du microbiote intestinal à ce stade de la vie.

Ces résultats ne remettent évidemment pas en cause l’indication d’appendicectomie en cas d’appendicite aiguë, qui reste une urgence chirurgicale. En revanche, ils invitent à considérer l’appendice comme un acteur à part entière de l’immunité digestive, plutôt que comme un vestige anatomique.