Comment les agents de santé de première ligne du Liberia nous protègent tous

Les zones rurales de la région sont souvent particulièrement vulnérables aux épidémies, explique Florence Fenollar, spécialiste des maladies infectieuses à l'Institut hospitalier universitaire de l'infection méditerranéenne de Marseille, en France a la BBC. Les systèmes de santé publique limités, la pauvreté et les inégalités sociales, les conflits violents et les contacts étroits entre l'homme et la faune sauvage en sont autant de raisons, ajoute-t-elle.

"L'Afrique a à la fois la plus grande charge de morbidité infectieuse et l'infrastructure de santé publique la plus faible du monde", explique Mme Fenollar. "Cette combinaison signifie que la région doit être observée avec attention". Certaines des maladies infectieuses observées en Afrique subsaharienne ces dernières années, comme Rickettsia felis, une variété de typhus du chat, et la bactérie qui cause la maladie de Whipple, sont nouvellement découvertes. D'autres sont historiquement bien connues, comme le choléra et la peste bubonique. D'autres encore, comme l'Ebola et le Zika, sont des maladies connues ailleurs mais qui ont connu leurs premières grandes épidémies dans la région.

Mais les personnels de santé communautaires du Libéria offrent une solution convaincante à cette menace. Des milliers d'entre eux sont désormais à l'affût des maladies infectieuses dans les régions les plus reculées du Liberia. Ils font partie d'un dispositif radical dans la nation ouest-africaine, qui assure la surveillance des maladies et les soins de santé aux populations rurales depuis 2016.

Ces travailleurs sont des prestataires de soins de santé rémunérés et formés qui viennent de villages éloignés que les systèmes de santé traditionnels ne peuvent souvent pas atteindre. De manière cruciale, ces personnels apportent également un nouvel aspect de la préparation à la pandémie : l'alerte rapide.

"Si vous établissez une relation de confiance avec les agents de santé et les communautés, c'est un moyen très efficace pour le gouvernement d'être tenu au courant de ce qui se passe", explique Robert Yates, directeur du programme de santé publique globale à Chatham House.

Sumor Lomax Flomo, coordinateur à l'Institut national de santé publique du Libéria (NPHIL), qui assure la surveillance de 21 maladies, dont la fièvre jaune et la tuberculose, décrit un exemple récent où un professionnel de la santé communautaire a identifié deux cas de rougeole dans le comté de Lofa, au centre-nord du Liberia.

"Ce travail rapide a permis d'éviter une grave épidémie", dit-il. "S'ils bénéficient d'un soutien approprié, ils peuvent prévenir, détecter et répondre aux menaces pour la santé publique."

https://www.bbc.com/afrique/region-61023537