Covid-19 : la stéatose hépatique ouvre les portes du foie au virus

Le foie est un organe particulièrement vulnérable en cas de Covid-19. À l’institut Nutrition, métabolismes et cancer de Rennes, Orlando Musso et son équipe viennent de montrer que la stéatose hépatique, une maladie caractérisée par une accumulation de graisses dans les cellules du foie, favorise la disponibilité des récepteurs qui permettent au coronavirus SARS-CoV‑2 d’y pénétrer. Or, la stéatose hépatique touche environ un milliard d’individus dans le monde.

Pourquoi les maladies hépatiques sont-elles un facteur de risque de Covid-19 sévère ? Pourquoi l’infection entraîne-t-elle des complications hépatiques chez certains patients ? Les relations intimes entre Covid-19 et maladies du foie intriguent le chercheur Inserm Orlando Musso et son équipe de l’institut Nutrition, métabolismes et cancer de Rennes. Depuis la pandémie, ces chercheurs étudient les mécanismes biologiques impliqués dans ces liens, bien décidés à apporter des éclaircissements sur la susceptibilité à l’infection par le coronavirus SARS-CoV-2en fonction de l’état de santé de cet organe. L’équipe s’est particulièrement intéressée à la stéatose hépatique car la maladie est très répandue : on estime qu’elle concernerait entre 25 % et 45 % de la population adulte selon les régions du monde. En France, environ 1 adulte sur 5 est atteint. Souvent associée à des apports caloriques excessifs et à un surpoids, cette maladie induit un état pro-inflammatoire du foie qui affecte son fonctionnement.

Orlando Musso et ses collaborateurs viennent de montrer que la quantité anormalement élevée de graisses contenue dans les cellules hépatiques de ces patients augmente la quantité d’enzyme de conversion de l’angiotensine II (ACE2) à la surface de ces cellules. Or cette enzyme habituellement impliquée dans la régulation de la pression artérielle est aussi le récepteur que le SARS-CoV‑2 utilise pour les infecter.

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