Covid : les variants possèdent des propriétés de fusion virale augmentée par rapport aux souches plus anciennes (Institut Pasteur)

La fusion virale est un mécanisme ayant lieu à deux moments du cycle de multiplication du virus. La première étape commence lors de l’entrée des particules virales dans de nouvelles cellules hôtes. La deuxième étape se produit lorsque la cellule infectée va produire la protéine Spike à sa surface, et fusionner avec les cellules avoisinantes, formant ainsi des cellules géantes appelées syncytia.

Ces syncytia sont localisés dans les poumons des personnes présentant des formes critiques de Covid-19, mais leur rôle reste aujourd’hui encore peu compris. L’une des hypothèses est que ces syncytia pourraient faciliter la propagation virale ou permettre au virus d’échapper aux anticorps.

Les principaux résultats de l’étude montrent que les variants Alpha, Bêta et Delta forment plus de syncytia en culture cellulaire que les souches plus anciennes du virus SARS-CoV-2. Le variant Delta est celui qui possède le caractère le plus « fusogène », ce qui pourrait expliquer pourquoi ce variant est plus transmissible que les autres.

Cette étude permet de mieux comprendre pourquoi certains variants, en particulier le variant Delta, sont plus transmissibles que la souche originale du SARS-CoV-2 ayant provoqué la pandémie.