Épilepsie réfractaire : la lumière au secours des patients

Près d’un tiers des personnes épileptiques sont réfractaires et doivent souvent recourir à une résection chirurgicale pour retirer la partie du cerveau responsable des crises. Mais lorsque la zone à retirer est inopérable, par exemple parce qu'elle est trop étendue ou se trouve dans une région essentielle, l'alternative est la neurostimulation. Récemment, les Cliniques universitaires Saint-Luc et l’UZ Gent ont réalisé une première mondiale en implantant deux patients avec un nouveau dispositif de neurostimulation, baptisé « NAO.VNS ».

Une technologie lumineuse révolutionnaire

Ce système, développé par Synergia Medical dans le cadre de l’étude AURORA, repose sur la technologie optoélectronique. Contrairement aux implants classiques, « NAO.VNS » utilise la lumière pour activer la stimulation nerveuse, une avancée rendue possible par l’utilisation de matériaux innovants tels que le quartz, les fibres optiques polymères et les cellules photovoltaïques miniaturisées. Cette approche permet de limiter l'usage des composants métalliques, améliorant ainsi la compatibilité du dispositif avec les examens IRM, un avantage crucial pour le suivi des patients. De plus, cette technologie offre une cybersécurité accrue grâce à la communication optique et une recharge rapide des batteries, améliorant le confort de vie des patients.

Un espoir pour les patients réfractaires

L’intervention, réalisée respectivement par le Dr Herbert Rooijakkers aux Cliniques Saint-Luc et le Dr Frank Dewaele à l’UZ Gent, a été couronnée de succès. Deux semaines après l’implantation, les deux patients se sont rétablis sans complication et ont entamé leur thérapie de stimulation. Cette nouvelle technologie pourrait transformer la prise en charge de l’épilepsie réfractaire, mais également d'autres troubles neurologiques.

Compatibilité IRM et personnalisation des soins

Les Prs Kristl Vonck et Riëm El Tahry, responsables de l’étude AURORA, ont souligné l'importance de la compatibilité du nouveau système avec les examens IRM. « Dans les soins de santé, l’accès aux examens IRM est essentiel. Ce dispositif garantit désormais cet accès à tous nos patients implantés », s’est réjoui le Pr Vonck. Pour le Pr El Tahry, cette avancée permet également de personnaliser davantage les procédures de neurostimulation, offrant des perspectives de soins plus précises et adaptées.

L’étude AURORA va se poursuivre afin d’évaluer la sécurité du dispositif. La technologie optoélectronique ouvre la voie à des traitements plus précis et moins invasifs, promettant un avenir plus lumineux pour les patients.