Les propriétés immunostimulantes de l’aluminium sont exploitées depuis près d’un siècle comme adjuvant dans certains vaccins. Malgré les interrogations persistantes sur sa sécurité, les données accumulées au cours des deux dernières décennies n’ont pas mis en évidence d’effets indésirables liés aux quantités ou aux voies d’exposition associées aux vaccins.
L’exposition humaine à l’aluminium est avant tout d’origine alimentaire. L’aluminium est présent dans l’eau potable, de nombreux aliments transformés ou non, ainsi que dans certains médicaments et produits de consommation courante. Chez l’adulte, l’apport quotidien moyen est estimé entre 7 et 9 mg, dont seule une faible fraction est absorbée au niveau intestinal. Chez les nourrissons, l’exposition alimentaire débute dès l’allaitement ou l’utilisation de préparations infantiles, avec des concentrations variables selon leur composition.
Quelle que soit la voie d’exposition, l’aluminium circulant est majoritairement lié à la transferrine et rapidement éliminé par voie rénale. La grande majorité est excrétée en quelques jours à semaines, seule une fraction minime persistant à long terme, principalement dans les os. Les effets toxiques documentés de l’aluminium concernent essentiellement des situations d’exposition élevée et prolongée, notamment chez des patients atteints d’insuffisance rénale chronique, et se manifestent préférentiellement par des atteintes osseuses ou neurologiques bien caractérisées, distinctes des pathologies neurodéveloppementales ou neurodégénératives courantes.
Dans le cas des vaccins, l’aluminium est administré sous forme d’adjuvant injectable à des doses strictement réglementées. Contrairement à certaines hypothèses initiales, l’aluminium vaccinal n’est pas entièrement et immédiatement distribué dans la circulation sanguine, mais reste en grande partie localisé transitoirement au site d’injection, où il est progressivement éliminé. Les vaccins de routine contiennent au maximum 0,85 mg d’aluminium par dose, et l’exposition cumulative théorique sur l’ensemble de la vie, selon les calendriers vaccinaux recommandés, est estimée à environ 12 mg.
Comparativement, l’aluminium effectivement absorbé à partir de l’alimentation au cours de la vie se chiffre en centaines, voire en milliers de milligrammes.
Sur la base des connaissances actuelles sur le métabolisme de l’aluminium, des niveaux d’exposition relatifs issus de l’alimentation et des vaccins, et des effets connus de la toxicité de l’aluminium, les données disponibles sont jugées rassurantes quant à l’absence d’effets indésirables liés à l’aluminium contenu dans les vaccins recommandés, tant au cours de la petite enfance qu’à l’âge adulte.
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L’équipe de rédaction Tempo Today
