Bien avant de développer une démence, les personnes commencent souvent à prendre du retard dans leurs paiements hypothécaires, leurs factures de cartes de crédit et leurs autres obligations financières.
Une équipe d'économistes et d'experts médicaux de la Federal Reserve Bank of New York et de l'université de Georgetown a combiné les données de Medicare avec celles d'Equifax, l'agence d'évaluation du crédit, pour étudier l'évolution du comportement des personnes en matière d'emprunt dans les années précédant et suivant le diagnostic de la maladie d'Alzheimer ou d'une affection similaire.
Ce qu'ils ont découvert est frappant : les scores de crédit des personnes qui développent plus tard une démence commencent à chuter brusquement bien avant que la maladie ne soit formellement diagnostiquée. Un an avant le diagnostic, ces personnes étaient 17,2 % plus susceptibles d'avoir des paiements hypothécaires en retard qu'avant l'apparition de la maladie et 34,3 % plus susceptibles d'avoir des factures de carte de crédit en retard. Les problèmes commencent même plus tôt : l'étude montre que les personnes sont en retard dans le remboursement de leurs dettes cinq ans avant le diagnostic.
"Les résultats sont frappants, tant en termes de clarté que de cohérence", a déclaré Carole Roan Gresenz, économiste à l'université de Georgetown et l'un des auteurs de l'étude dans le New York Times. Selon elle, les scores de crédit et les arriérés se détériorent systématiquement au fil du temps à l'approche du diagnostic et reflètent donc littéralement les changements dans le déclin cognitif que nous observons.
L'étude vient s'ajouter à un nombre croissant de travaux documentant ce que de nombreux patients atteints de la maladie d'Alzheimer et leurs familles savent déjà : La prise de décision, y compris en matière financière, peut commencer à se détériorer bien avant que le diagnostic ne soit posé ou même soupçonné. Les personnes dont les facultés cognitives commencent à décliner peuvent omettre des paiements, faire des achats impulsifs ou placer de l'argent dans des investissements risqués qu'elles n'auraient pas envisagés avant la maladie.
"Non seulement nous perdons la mémoire, mais notre tolérance au risque change", explique Lauren Hersch Nicholas, professeur à la faculté de médecine de l'université du Colorado, qui a étudié l'impact de la démence sur les finances des personnes atteintes. "Il peut soudain sembler judicieux de transférer un portefeuille financier diversifié vers une action recommandée par quelqu'un d'autre.
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L’équipe de rédaction Tempo Today
