Les benjamins de la classe exposés à un risque accru de troubles mentaux

L’analyse porte sur plus d’un million d’enfants âgés de 4 à 17 ans, nés entre 1991 et 2012, et issus des registres de santé nationaux.

Les résultats montrent que les plus jeunes de la classe sont jusqu’à 80 % plus susceptibles de recevoir un diagnostic de TDAH et d’autres troubles neuropsychiatriques que ceux nés en début d’année, avec des différences particulièrement marquées chez ceux arrivés en classe prématurément. De plus, les petites filles nées en fin d’année prématurément présentent un risque nettement plus élevé d’être diagnostiquées pour des troubles émotionnels tels que l’anxiété, la dépression ou des troubles de l’adaptation, comparativement à leurs homologues les plus âgées.

Ces disparités, selon les chercheurs, peuvent s’expliquer par les différences de maturité liées à l’âge au moment de l’entrée à l’école, un facteur aggravé chez les enfants prématurés. Le système scolaire, structuré de manière rigide, ne tient pas assez compte de cette variabilité de développement. Les auteurs suggèrent des aménagements tels que des dates de rentrée flexibles ou un soutien supplémentaire pour les plus jeunes afin de réduire les diagnostics potentiellement excessifs.

Les conclusions de cette étude mettent en lumière un biais méconnu : le « relatively young effect », ou effet de l’âge relatif, qui non seulement influence la réussite scolaire, comme déjà démontré, mais aussi contribue à l’augmentation des diagnostics en santé mentale.