L’hippocampe, chef d’orchestre cérébral de nos priorités quotidiennes

Comment notre cerveau fait-il le tri entre les objectifs urgents et ceux qui le sont moins? Des chercheuses et chercheurs de l’Université de Genève (UNIGE) et de l’Icahn School of Medicine à New York ont exploré la façon dont notre cerveau mémorise et ajuste les buts que nous nous fixons au quotidien. Leur étude révèle des différences dans le traitement des objectifs immédiats ou lointains, au niveau comportemental mais aussi cérébral. Ces découvertes, décrites dans la revue Nature Communications, pourraient avoir des implications significatives pour la compréhension des troubles psychiatriques, notamment la dépression qui peut entraver la formulation d’objectifs clairs.

Tout au long de la journée, nous nous fixons des objectifs à atteindre: aller chercher les enfants à l’école dans une heure, préparer le repas dans trois heures, prendre rendez-vous chez le médecin dans cinq jours ou tondre la pelouse dans une semaine. Ces buts, urgents et moins urgents, sont sans cesse redéfinis en fonction des évènements qui surviennent au fil de la journée.

Des chercheuses et chercheurs de l’UNIGE et de l’Icahn School of Medicine au Mont Sinai Hospital à New York ont étudié comment le cerveau mémorise et actualise les objectifs à atteindre. Plus spécifiquement, comment celui-ci fait le tri entre les objectifs qui exigent ou non une attention immédiate. Leur étude se focalise sur une région particulière du cerveau, l’hippocampe, en raison de son rôle établi dans la mémoire épisodique. Celle-ci est chargée de l’encodage, de la consolidation et de la récupération d’informations personnellement vécues en intégrant leur contexte émotionnel, spatial et temporel.

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