Maltraitance infantile : quand les mauvais traitements accélèrent le vieillissement biologique

L’étude a comparé 36 enfants japonais ayant subi des maltraitances graves à 60 pairs au développement typique, tous âgés de quatre à cinq ans.

Les chercheurs ont évalué l’âge biologique grâce au Pediatric-Buccal-Epigenetic clock, qui mesure des signatures de méthylation de l’ADN à partir d’écouvillons buccaux. Parallèlement, un suivi oculaire a permis d’analyser le temps passé à regarder les yeux dans des séquences vidéo. Les résultats montrent un vieillissement biologique significativement plus rapide chez les enfants maltraités, associé à une attention réduite portée aux yeux — un élément clé de l’interaction sociale.

Ces deux facteurs, accélération de l’âge cellulaire et diminution du contact visuel, sont corrélés à des scores plus élevés de troubles émotionnels et comportementaux, tout en contribuant chacun de façon indépendante aux difficultés observées.

Les auteurs soulignent que ces altérations biologiques et sociales, détectables par des tests objectifs, plaident pour une intervention précoce afin d’offrir un accompagnement ciblé aux enfants exposés à la maltraitance et de prévenir des problèmes plus graves à l’adolescence et à l’âge adulte.