Le cancer du poumon est mondialement la cause la plus fréquente de mortalité due au cancer. En Belgique, il est responsable d’environ 23 % des décès annuels par cancer et est le 3e pays où le cancer du poumon a été le plus mortel. Pendant longtemps, le traitement du cancer du poumon a reposé sur la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Cependant, la survie sur 5 ans restait très faible.

Depuis les années 2000, et grâce à la compréhension des mécanismes moléculaires de la cancérogénèse, de nouvelles classes thérapeutiques sont apparues : les thérapies ciblées et les immunothérapies. Les thérapies ciblées sont plus efficaces que la chimiothérapie conventionnelle, car elles ciblent les molécules exprimées uniquement par les cellules cancéreuses ou hyperactives dans le cancer et, par conséquent, provoquent moins d’effets secondaires. Ces molécules anormalement exprimées par les cellules doivent être identifiées afin d’obtenir une efficacité des thérapies ciblées. D’où, entre en jeu la prédiction de biomarqueurs. À ce jour, les principaux biomarqueurs identifiés dans le cancer bronchique non à petites cellules (CBNPC) sont les

ligands ou récepteurs agissant dans la voie des tyrosine kinases (EGFR par exemple) qui est une voie essentielle dans la réplication cellulaire. On a aussi d’autres biomarqueurs qui agiront sur les signaux

permettant d’échapper à l’apoptose et sur les signaux permettant la vascularisation de la tumeur (inhibiteurs de l’angiogenèse). Malheureusement, ces traitements ne s’adressent qu’à une minorité de nos patients.

L’immunothérapie, notamment les inhibiteurs de points de contrôle (ICI), a révolutionné l’arsenal thérapeutique du cancer pulmonaire (en particulier le cancer bronchique non à petites cellules CBNPC). Les ICI dont les anti-PDL-1/PD-1 agissent contre le cancer en modulant l'interaction entre les cellules immunitaires et les cellules tumorales. Ils sont devenus rapidement une approche thérapeutique anticancéreuse qui produit des réponses antitumorales importantes avec des effets secondaires limités. Depuis, une autre classe agissant au niveau ganglionnaire et ciblant les CTLA-4 est née.

L’approche thérapeutique actuelle utilisée pour les CBNPC est de commencer par définir le caractère squameux ou pas de la tumeur. Si oui, on recherchera des mutations ouvrant la possibilité d’utiliser une thérapie ciblée. Et, pour tous, on dosera la PD-L1 afin de préconiser une immunothérapie en monothérapie ou en adjuvant à la chimiothérapie.

Ces immunothérapies montrent des résultats impressionnants sur la survie et même ce qu’on pourrait appeler la stabilisation des tumeurs, elles sont d’ailleurs aujourd’hui étendues à de nouvelles indications en oncologie. Néanmoins, les oratrices pointaient du doigt l’envolée des coûts imputable à ces traitements.

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