Syndrome des ovaires polykystiques : un problème de sensibilité à l’œstradiol

Elle se manifeste notamment par une accumulation de follicules immatures au niveau des ovaires. Des scientifiques viennent de découvrir que ces follicules sont insensibles à l’œstradiol, une hormone produite localement, impliquée dans leur maturation et dans l’ovulation. Reste à comprendre la cause de cette insensibilité, avec peut-être à la clé de nouvelles solutions thérapeutiques pour les patientes.

Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est la maladie hormonale la plus fréquente chez les femmes en âge de procréer : 5 à 10 % d’entre elles sont concernées. La maladie est associée à une production excessive d’hormones androgènes, en particulier de testostérone, qui entraîne des symptômes dont l’intensité varie d’une patiente à l’autre : des troubles de l’ovulation à l’origine de cycles irréguliers et d’infertilité, une hyperpilosité, la chute des cheveux, de l’acné ou encore des troubles métaboliques comme un surpoids ou un diabète. Mais à ce jour, les anomalies du système hormonal qui causent ce syndrome restent mal caractérisées.

Des travaux récemment conduits par Stéphanie Chauvin et son équipe Inserm à l’Université Paris Cité apportent néanmoins de nouveaux éléments sur les mécanismes mis en jeu. Spécialiste des récepteurs à l’œstradiol, la chercheuse s’est demandée quel était le rôle de cette hormone dans la survenue du SOPK. Pour mémoire, les follicules ovariens sont des structures composées de plusieurs couches de cellules nourricières qui renferment un liquide riche en facteurs de croissance, en nutriments, en métabolites ou encore en hormones, dans lequel baigne un ovocyte immature. Ces follicules se développent progressivement pour permettre la maturation de cet ovocyte et sa libération (l’ovulation). Ce processus dépend notamment de l’œstradiol : sans cette hormone, le développement folliculaire est interrompu et l’ovulation ne peut pas avoir lieu. Or c’est précisément ce que l’on observe en cas de SOPK : la maladie est caractérisée par une accumulation de follicules immatures dans les ovaires des patientes.

Au sein des follicules, la production locale d’œstradiol est assurée par les cellules nourricières dites « de la granulosa ». L’hormone est libérée dans le liquide folliculaire d’où elle rétroagit sur les cellules qui l’ont produite pour favoriser le développement folliculaire. Aussi, l’équipe de Stéphanie Chauvin a quantifié cette hormone au niveau folliculaire et étudié son effet sur les cellules de la granulosa, à partir de prélèvements effectués chez des femmes atteintes de SOPK ou non, dans le cadre d’un parcours de procréation médicalement assistée.

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