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Des chercheurs du Paris Brain Institute décrivent le cas exceptionnel d’une adolescente de 17 ans capable de se replonger dans ses souvenirs de manière détaillée, ordonnée et émotionnellement maîtrisée. Ce phénomène rare, appelé hypermnésie autobiographique, éclaire les mécanismes de la mémoire humaine.
L’hypermésie autobiographique, ou hyperthymésie, désigne la capacité à se souvenir avec une précision extrême des événements de sa propre vie, associés à des dates précises et à des émotions intactes. Peu de cas sont documentés dans la littérature scientifique. L’équipe du Paris Brain Institute, en collaboration avec le laboratoire Mémoire, Cerveau et Cognition de l’Université Paris Cité, rapporte aujourd’hui l’histoire de « TL », une jeune fille de 17 ans dont la mémoire fonctionne comme un véritable « voyage mental dans le temps ».
Contrairement à la majorité d’entre nous, dont les souvenirs s’estompent ou se réorganisent au fil des années, TL conserve et structure les siens dans un « palais mental ». Elle distingue ainsi une « mémoire noire » factuelle, issue principalement de l’école, et une « mémoire blanche » où ses souvenirs de vie sont classés en dossiers chronologiques ou thématiques. Dans cette « salle blanche », elle stocke ses souvenirs familiaux, amicaux ou personnels, certains prenant même la forme de SMS ou de photographies mentales. Des pièces adjacentes lui permettent de contenir des émotions difficiles : le décès de son grand-père, par exemple, est enfermé dans un coffre.
Pour vérifier ces capacités, les chercheurs ont utilisé des tests spécialisés (TEMPau, TEEAM) qui mesurent la richesse et la précision des souvenirs, ainsi que la capacité à se projeter dans l’avenir. Les résultats confirment que TL revit ses souvenirs avec une intensité exceptionnelle, tantôt en tant qu’actrice, tantôt comme observatrice extérieure, et qu’elle est également capable d’imaginer l’avenir avec une richesse de détails inhabituelle.
Cette faculté pose de nombreuses questions aux neurosciences : comment ces souvenirs sont-ils stockés et organisés dans le cerveau ? Existe-t-il un lien avec la synesthésie, présente dans la famille de TL ? Le vieillissement pourrait-il modifier ces aptitudes ?
Autant de pistes de recherche qui font de l’hypermésie autobiographique un champ d’étude à la fois rare et prometteur.
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L’équipe de rédaction Tempo Today
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