Sieste quotidienne : bénéfique ou néfaste ?

L’après-midi, entre 13h et 16h, correspond à une baisse naturelle de l’éveil liée au rythme circadien, ce qui explique l’envie de somnoler. Une courte sieste à ce moment-là, surtout si elle est suivie d’une exposition à la lumière naturelle, peut réduire la fatigue et améliorer les performances cognitives sans compromettre l’endormissement nocturne. Cependant, une sieste trop longue ou trop tardive risque de nuire à la qualité du sommeil en retardant l’apparition de la « pression de sommeil », essentielle pour bien dormir la nuit.

Les siestes prolongées peuvent aussi provoquer une « inertie du sommeil », une sensation de confusion et de lourdeur au réveil. Au-delà de 30 minutes, le cerveau entre en sommeil profond, rendant le réveil plus difficile et potentiellement dangereux pour certaines tâches nécessitant une attention immédiate, comme la conduite ou l'utilisation de machines.

Certaines populations, comme les travailleurs de nuit ou les personnes en manque chronique de sommeil, tirent un réel bénéfice des siestes pour compenser leurs déficits de repos. Les athlètes et les professionnels exerçant des métiers à haute concentration, comme les soignants ou les pilotes, utilisent aussi la sieste comme un outil stratégique. La NASA a d’ailleurs montré qu’une sieste de 26 minutes améliore la performance de 34% et la vigilance de 54 % chez les équipes de vol long-courrier.

Pour profiter des bienfaits de la sieste sans en subir les effets négatifs, il est recommandé de ne pas dépasser 20 minutes et de privilégier un environnement calme, sombre et frais.