Covid-19 : le record de la plus longue infection

Le patient a été testé positif pendant 505 jours avant son décès. En plus de représenter la plus longue infection connue par la Covid-19, ce cas extraordinaire met en évidence la capacité du virus à persister chez les patients immunodéprimés, où il peut être capable de muter et de s'adapter.

Une équipe anglaise s'est intéressée à la manière dont le SRAS-CoV-2 évolue au fil du temps chez les personnes immunodéprimées. Le premier auteur, le Dr Luke Blagdon Snell, du Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust, a déclaré : « Certains variants se transmettent plus facilement d'une personne à l'autre, provoquent une maladie plus grave ou rendent les vaccins moins efficaces. Une théorie veut que ces variants viraux évoluent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli (…), et qui peuvent avoir une infection persistante par le SRAS-CoV-2 ».

L'étude a porté sur neuf patients immunodéprimés qui ont été testés positifs au virus pendant au moins huit semaines. Les infections ont persisté pendant en moyenne 73 jours, mais deux patients ont eu des infections persistantes sur plus d'un an.

Des prélèvements réguliers et des analyses génétiques du virus ont montré que cinq des neuf patients ont développé au moins une mutation observée dans les variants préoccupants. Certains individus ont développé plusieurs mutations associées aux variants préoccupants, telles que les variants Alpha, Delta et Omicron.

« Cela prouve que les mutations trouvées dans les variants préoccupants apparaissent chez les patients immunodéprimés et soutient donc l'idée que de nouveaux variants des virus peuvent se développer chez les personnes immunodéprimées », ont déclaré les auteurs. « Il est toutefois important de noter qu'aucun des individus ayant participé à nos travaux n'a développé de nouveaux variants qui sont devenus des variants préoccupants très répandus ».

Cinq des neuf patients ont survécu. Deux de ces cinq ont éliminé l'infection par le SRAS-CoV-2 sans traitement, deux ont éliminé l'infection après un traitement par des anticorps et des antiviraux, et un individu avait une infection toujours en cours. Lors de leur dernier suivi, début 2022, le patient souffrant d'une infection continue était infecté depuis plus d'un an (412 jours). Si cette personne reste positive lors de son prochain rendez-vous de suivi, elle dépassera probablement le record décrit dans ce rapport.

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