Covid-19 : l'hydroxychloroquine aurait causé au moins 17.000 décès dans 6 pays

Pendant la première vague de la pandémie, l'administration d'hydroxychloroquine à des patients hospitalisés en raison de la Covid-19 aurait entraîné le décès d'au moins 17.000 personnes dans 5 pays d'Europe et aux États-Unis.

« Comme l'hydroxychloroquine a été largement utilisée dans de nombreux autres pays, notamment en Inde et dans plusieurs pays d'Amérique du Sud, notre estimation n'est que la pointe de l'iceberg », souligne le Prof. Steeve Provencher (Canada).

Rappelons que pendant la première vague de la pandémie de COVID-19, le personnel soignant ne disposait d'aucun médicament pour traiter les patients en état critique.

« Plutôt que de laisser les patients mourir sans rien tenter, il y a eu un recours compassionnel à certains médicaments homologués à d'autres fins, notamment à l'hydroxychloroquine, explique le professeur Provencher... quelques études sur un petit nombre de patients atteints de COVID-19 suggéraient qu'il pouvait avoir une certaine efficacité. C'est dans ce contexte que l'hydroxychloroquine a été repositionnée pour traiter la Covid-19 »

On connaît la suite. En octobre 2020, une première étude randomisée portant sur plus de 1500 patients rapportait que le médicament ne diminuait pas la mortalité. Une méta-analyse publiée en avril 2021 allait convaincre une bonne partie des médecins qui utilisaient encore le traitement : l'hydroxychloroquine était non seulement inefficace, mais elle augmentait le risque de mortalité de 11%.

À l'initiative de Jean-Christophe Lega, diplômé de l'Université Laval (2010) et professeur à l'Université de Lyon, un groupe de chercheurs, incluant le professeur Provencher, a voulu chiffrer le nombre de décès causés par le recours à l'hydroxychloroquine pendant les premiers mois de la pandémie. Pour ce faire, ils ont utilisé des informations provenant de 44 études, publiées entre décembre 2019 et mars 2021, ainsi que des données nationales en santé.

Leur estimation du nombre de décès, qui touche les 6 pays pour lesquels des informations fiables étaient disponibles, va comme suit : 95 en Turquie, 199 en France, 240 en Belgique, 1822 en Italie, 1895 en Espagne et 12 739 aux États-Unis. « Le total approche 17 000, ce qui peut sembler peu comparé au nombre de décès causés par la pandémie, mais il faut garder à l'esprit qu'il s'agit d'une surmortalité, c'est-à-dire de personnes dont la mort est vraisemblablement attribuable à l'administration d'hydroxychloroquine »

Le professeur Provencher reconnaît que les estimations présentées dans l'étude sont imparfaites, mais le message principal est autre. « Ce qu'il faut retenir est que le repositionnement de médicaments est risqué lorsqu'il ne s'appuie pas sur des preuves solides. Le recours compassionnel à l'hydroxychloroquine pouvait se défendre pendant les premiers mois de la pandémie, mais pas après la parution des premières études démontrant son inefficacité. Même en temps de pandémie, il faut continuer de baser nos décisions sur des données probantes ».

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