Le corps entier se reprogramme sous l’effet de la température

« Dans nos précédentes recherches, nous avions déjà observé que la température avait des effets importants sur le fonctionnement de certains organes », explique Mirko Trajkovski, professeur à l’UNIGE, qui a dirigé ces travaux. « Le froid favorise la perte de poids grâce à l’augmentation de la thermogenèse et atténue les symptômes de la sclérose en plaques, tandis que la chaleur a des effets protecteurs contre certaines maladies liées à l’âge, comme l’ostéoporose. Mais que se passe-t-il à l’échelle de l’organisme tout entier ? Jusqu’ici, nos résultats concernaient les effets des changements de température dans le contexte précis de certains organes ou de certaines maladies ; nous avons voulu cette fois-ci étudier de manière intégrée l’adaptation globale d’un organisme aux changements de température. »

Pour ce faire, les scientifiques ont analysé l’expression des gènes dans onze organes de trois groupes de souris exposées à une température de 10°C, 22°C ou 34°C. « Nos données montrent que le corps entier réagit profondément aux changements de température », détaille Mirko Trajkovski. « Cependant, il n’y a pas de réponse uniforme : chaque organe modifie l’expression de ses gènes à sa manière, différemment du reste des tissus. »

Pour mieux comprendre si cette différence était due à l’expression génique spécifique à chaque organe, l’équipe de recherche a effectué des analyses supplémentaires en se concentrant sur des gènes exprimés dans tous les organes. Et même en ne tenant compte que de cet ensemble restreint de gènes, les différences d’activation étaient encore importantes.

« Le fait de savoir que l’exposition à une alternance de températures chaudes et froides a des effets majeurs sur les maladies métaboliques comme l’obésité et l’ostéoporose, ou même sur les maladies auto-immunes, indique l’intérêt potentiel d’utiliser les variations de température comme recommandations thérapeutiques de modification des habitudes de vie. Mais avant cela, nous devons comprendre l’impact des effets induits par la température à l’échelle du corps entier et non à l’échelle d’un seul organe. », ajoute Mirko Trajkovski.

Pour accélérer la recherche dans ce domaine encore très nouveau, l’équipe genevoise a créé une application web gratuite et facilement accessible qui permet à tout un chacun, scientifiques ou grand public, de rechercher l’expression de milliers de gènes en réponse à l’exposition au froid ou au chaud dans divers organes.

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