Les attitudes vis-à-vis de la maternité à un âge avancé, trop focalisées sur le risque et le moment de la grossesse

Dans un nouvel article, Francesca Scala (Université Concordia) et ses collègues soutiennent qu’une large part du discours officiel entourant la maternité à un âge avancé n’est pas au diapason des tendances actuelles en matière de procréation. Dans les pays développés, l’âge moyen des mères au moment de la première naissance augmente constamment. À l’heure actuelle, plus de femmes donnent naissance entre 35 et 39 ans qu’entre 20 et 24 ans. Or, les attentes sociétales à l’égard des mères demeurent en grande partie inchangées.

Pour leur étude, les auteurs ont analysé une vingtaine d’articles – politiques, rapports gouvernementaux, énoncés professionnels et directives spécialisées – contenant les termes advanced maternal age (âge maternel avancé), delayed childbearing (maternité tardive) older mothers (mères d’âge mûr) et infertility (infertilité).

Au fil de leurs travaux, les chercheurs ont cerné trois grands thèmes : les mères d’âge mûr étaient considérées comme des « sujets maternels à risque », un phénomène « contraire à la nature » ou des « citoyennes procréatives irresponsables ».

Les chercheurs ne nient pas les risques biomédicaux que présente la grossesse à un âge avancé. Cependant, l’idée que la maternité à l’âge mûr est contraire à la nature est plus problématique. « Il existe dans notre société un modèle idéologique bien ancré de la maternité. Celle-ci est vue comme un rôle déterminant pour la femme », explique la P^re Scala. « Ce modèle repose sur la notion selon laquelle les femmes sont les premières pourvoyeuses de soins et seules responsables de la santé et du bien-être de l’enfant. Or, les mères d’âge mûr bousculent notre idée de la “bonne mère” – c’est-à-dire quelqu’un de jeune et d’énergique, qui dispose du temps et des ressources nécessaires pour se consacrer pleinement à l’éducation de ses enfants ».

Les textes étudiés font également état d’effets psychologiques néfastes que pourrait subir un enfant dont la mère serait d’un âge équivalent à celui que pourrait avoir sa grand-mère. Cette préoccupation a été soulevée dans le livre blanc sur les technologies reproductives, publié par l’Association médicale canadienne. En revanche, on y en dit très peu sur les répercussions de l’âge paternel avancé...

« Notre objectif (…) n’était pas de remettre en question les statistiques entourant les risques biomédicaux, mais plutôt de voir si les femmes d’âge mûr étaient elles-mêmes érigées en problème social dans le cadre de ce débat », souligne Francesca Scala. « Au lieu d’attribuer aux femmes la responsabilité de “respecter leur horloge biologique”, j’aimerais voir davantage de discussions sur la façon dont les courants sociaux et économiques plus larges influent sur la trajectoire des femmes vers la maternité. Comment pouvons-nous, en tant que société, soutenir les femmes qui ont des enfants à l’âge idéal ; par exemple, en leur offrant des services de garde accessibles, de sorte qu’elles ne soient pas pénalisées pour avoir eu leurs enfants trop tôt ou trop tard ? »

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