Therapieresistente epilepsie: lichttherapie

Bijna een derde van de patiënten met epilepsie heeft een epilepsie die moeilijk te behandelen is. Bij die patiënten is vaak een chirurgische ingreep geïndiceerd met resectie van het hersenweefsel dat verantwoordelijk is voor de aanvallen. Maar als dat hersenweefsel niet kan worden weggesneden, bijvoorbeeld doordat het te omvangrijk is of in een essentieel gebied ligt, is neurostimulatie een alternatief. De UZ Gent en de Cliniques universitaires Saint-Luc hebben bij twee patiënten een “NAO.VNS” ingeplant, een implantaat voor neurostimulatie. Een wereldpremière.

Een revolutionaire lichttechnologie

Het systeem is ontwikkeld door Synergia Medical in het kader van de AURORA-studie en is gebaseerd op opto-elektronische technologie. In tegenstelling tot de klassieke implantaten maakt de NAO.VNS gebruik van licht om zenuwweefsel te activeren. Die vooruitgang is mogelijk gemaakt dankzij innovatieve materialen zoals kwarts, polymere optische vezels en fotovoltaïsche miniatuurcellen, die minder metalen componenten bevatten. Het implantaat is dus MRI-compatibeler, wat zeer belangrijk is bij de follow-up van de patiënten. Die technologie biedt ook een betere cyberveiligheid dankzij optische communicatie. De batterijen worden sneller opgeladen, wat het comfort van de patiënten ten goede komt.

Hoop voor patiënten met een refractaire epilepsie

Dr. Frank Dewaele aan het UZ Gent en dr. Herbert Rooijakkers aan de Cliniques Saint-Luc hebben de interventie met succes uitgevoerd. Twee weken na de inplanting waren de twee patiënten hersteld zonder enige complicatie en zijn ze de stimulatietherapie gestart. Die nieuwe technologie zou het beleid bij refractaire epilepsie en ook bij andere neurologische aandoeningen sterk kunnen verbeteren.

MRI-compatibiliteit en gepersonaliseerde zorg

Prof. Kristl Vonck en prof. Riëm El Tahry, die de AURORA-studie leiden, stellen dat de MRI-compatibiliteit van het nieuwe systeem zeer belangrijk is. “Bij die patiënten moet je vaak een MRI uitvoeren. Doordat het systeem MRI-compatibel is, kan je ook bij die patiënten een MRI uitvoeren”, aldus prof. Vonck. Prof. El Tahry voegt eraan toe dat je de neurostimulatie beter op maat kunt afstellen, wat uitzicht biedt op een preciezere en aangepaste behandeling.

De AURORA-studie zal de veiligheid van het toestel nog evalueren. De opto-elektronische technologie kan resulteren in een preciezere, minder invasieve behandeling waardoor de patiënten een betere toekomst tegemoet gaan.