Het belang van tweetalige hersenen

Wetenschappers hebben een studie uitgevoerd bij 151 mensen die Frans, Engels of Frans én Engels spraken. Bij beeldvorming met magnetische kernspinresonantie (MRI) hebben ze vastgesteld dat tweetalige mensen een sterkere connectiviteit vertoonden tussen de hersenstreken dan eentalige, en dat die connectiviteit sterker was bij de mensen die de tweede taal op jongere leeftijd hadden geleerd.

Dat sluit aan bij de resultaten van eerdere studies, die hebben aangetoond dat de hersenzones niet los van elkaar werken, maar samenwerken bij het begrijpen en vormen van taal.

“Volgens onze onderzoeken resulteert het aanleren van een tweede taal tijdens de kinderjaren in een betere organisatie van de hersenen in termen van functionele connectiviteit”, zegt Zeus Gracia Tabuenca, eerste auteur van het artikel. “Hoe vroeger een tweede taal wordt geleerd, des te meer hersenzones zullen tekenen van neuroplasticiteit vertonen. Zo hebben we een sterkere connectiviteit tussen het cerebellum en de hersenschors vastgesteld bij mensen die al op jonge leeftijd een tweede taal hadden geleerd.”

Vroeg aanleren van een tweede taal werkt een betere geïntegreerde en efficiëntere organisatie van de hersenen in de hand, met name via sterkere connecties tussen de hersenschors en het cerebellum. Volgens die studie heeft het aanleren van een tweede taal op jonge leeftijd langdurige positieve invloed op de connectiviteit in de hersenen, waardoor de cognitieve functies op lange termijn verbeteren.