Houtkachels: erg slecht voor de luchtkwaliteit en de gezondheid

is allicht ook relevant voor Europese landen waar verwarmen met hout erg populair is.

In een studie gepubliceerd in Science Advances hebben vorsers van de Northwestern University de gegevens van de National Emissions Inventory van het Environmental Protection Agency gekoppeld aan een fijnmazig model (rooster van 4 x 4 km) van de hele USA. Ze hebben twee simulaties uitgevoerd van de luchtkwaliteit in de winter: met en zonder verwarming met hout (open haard, kachel, verwarmingsketel …).

Resultaat: hoewel slechts 2% van de gezinnen verwarmt met hout, is dat goed voor bijna 28% van de uitstoot van fijnstof PM2,5 in de winter. Naar schatting zouden als gevolg daarvan jaarlijks circa 8600 mensen voortijdig overlijden.

De gevolgen zijn bijzonder groot in stedelijke en randstedelijke gebieden met een hoge bevolkingsdichtheid waar de rookpluimen vanuit de buitenwijken overwaaien. De gevolgen voor de gezondheid blijken verhoudingsgewijs groter te zijn bij gekleurde mensen. Die verwarmen minder met hout, maar worden sterker blootgesteld aan de gevolgen ervan voor de gezondheid, wat toe te schrijven is aan een hogere basale sterfte en de erfenis van een discriminerend beleid. De vorsers onderstrepen tot slot dat ze bij hun analyse enkel rekening hebben gehouden met de hoeveelheid fijnstof buitenshuis en niet met de blootstelling aan houtvuur binnenshuis. Die laatste zou nog slechter kunnen zijn voor de gezondheid.