Gaan we in de XXIe eeuw ouder worden?

Om een antwoord te geven op die vraag, heeft een groep vorsers demografische gegevens doorgenomen. Ze is daarbij tot de conclusie gekomen dat dat in de XXIe eeuw onwaarschijnlijk zal zijn als we de biologische veroudering niet sterk kunnen afremmen.

Sinds 1990 is de levensverwachting in landen waar de mensen het oudst worden, veel minder sterk gestegen. Buiten Hongkong en Zuid-Korea neemt de levensverwachting met minder dan 0,3 jaar per jaar toe.

Slechts weinig mensen worden 100 jaar oud: slechts 5,1% van de vrouwen en 1,8% van de mannen. Die cijfers zijn het hoogst in Hongkong, maar zelfs daar zouden slechts 12,8% van de vrouwen en 4,4% van de mannen 100 jaar worden.

Om de levensverwachting met een jaar te verhogen, volstaat het niet de sterfte bij ouderen te verlagen, maar moet de sterfte ook significant dalen bij jongeren en volwassenen. In Japan bijvoorbeeld zou de sterfte bij vrouwen met 20,3% moeten dalen om hun gemiddelde levensverwachting te verhogen tot 89 jaar.

Zonder belangrijke wetenschappelijke aanwinsten bij het afremmen van de biologische veroudering is een spectaculaire toename van de gemiddelde levensverwachting in deze eeuw dan ook onwaarschijnlijk.