Miniantistoffen om de nefaste effecten van opiaten tegen te gaan

Opiaten zijn krachtige pijnstillers, die echter veel bijwerkingen veroorzaken gaande van duizeligheid tot ademhalingsdepressie. Die bijwerkingen kunnen fataal aflopen. Wereldwijd sterven jaarlijks bijna 500 000 mensen aan een overdosis. Opiaatverslaving is dan ook een zeer groot probleem voor de volksgezondheid, ook in Europa.

De vorsers hebben een nanolichaam ontdekt dat ze NbE noemen. NbE bindt zich met een hoge affiniteit en lang aan de opiaatreceptoren op het oppervlak van de zenuwcellen. De opiaten kunnen die receptoren dan niet meer activeren, waardoor er ook minder bijwerkingen zullen optreden. Dat biedt een nieuw perspectief bij de behandeling van een overdosis en de schadelijke effecten van opiaten. In samenwerking met de VUB heeft de groep nog kleinere nanostoffen ontwikkeld met dezelfde eigenschappen die nog effectiever zouden kunnen zijn dan NbE.

Die nanostof heeft een zeer gerichte werking en zou beter en langer kunnen werken dan de huidige geneesmiddelen die bij een overdosering worden gebruikt, zoals naloxon. Die nieuwe stoffen blokkeren de opiaatreceptoren gedurende lange tijd en zijn dan ook veelbelovend bij de behandeling van een overdosering en om het risico op verslaving tegen te gaan. De vorsers proberen nu nanostoffen voor therapeutische doeleinden te ontwikkelen die nog beter werken en die gemakkelijker hun weg vinden naar de zenuwcellen van de hersenen.

Die ontdekking is een belangrijke stap voorwaarts in de zoektocht naar behandelingen voor de verwoestende gevolgen van de opiaatcrisis. Die opiaatcrisis is bijzonder verontrustend in de Verenigde Staten, maar het probleem begint ook in Europa door te sijpelen. Met die nieuwe generatie van nanostoffen hopen de vorsers betere middelen te vinden om de patiënten beter te kunnen behandelen en die wereldwijde crisis beter te kunnen bestrijden.