1e transplantatie van een oog en een gezicht ter wereld: 1 jaar later reageert het oog op licht

Ondanks de vele operaties van reconstructieve chirurgie heeft James er zware letsels aan overgehouden: verlies van het linkeroog, een gedeelte van de linkerarm, de neus, de lippen, de voorste tanden, het linkergedeelte van de wang en de kin tot op het bot.

De groep van NYU Langone is al twee maanden na het ongeval James gaan behandelen. De mogelijkheid van gezichtstransplantatie werd op tafel gelegd. Een eerste evaluatie in die zin heeft plaatsgevonden in juni 2022. Toen chirurgen het linkeroog van James hebben moeten verwijderen wegens hevige pijn, hebben dr. Rodriguez en zijn team het advies gegeven de oogzenuw zo dicht mogelijk bij de oogbol door te snijden om de lengte van de zenuw zoveel mogelijk te bewaren met het oog op reconstructie en eventueel een latere transplantatie. Zo is de mogelijkheid geopperd een oog te transplanteren, wat nog nooit eerder was gedaan.

In mei 2023, slechts drie maanden nadat James werd ingeschreven op de transplantatiewachtlijst, werd een potentiële donor gevonden. Na de operatie is James maar 17 dagen op de intensivecareafdeling gebleven. Hij heeft het ziekenhuis verlaten op 6 juli en is in een appartement dicht bij het ziekenhuis gaan wonen. De revalidatie (kinesitherapie, ergotherapie en orthofonie) werd ambulant voortgezet. James is positief gebleven en was zeer dankbaar omdat veel dingen die hij na het ongeval in 2021 was kwijtgeraakt, zijn hersteld, vooral: hij kon weer proeven, voelen en vast voedsel eten.

Op 14 september is hij met zijn vrouw Meagan en zijn dochter Allie terug naar Arkansas getrokken. James gaat maandelijks naar New York voor de nacontroles. Hij heeft de kans gekregen zijn werk als hoofd van de veiligheid van de hoogspanningsmonteurs te hervatten.

Met zijn rechteroog kan hij perfect zien. Het overgeplante linkeroog ziet nog niet, maar reageert sinds 6 maanden wel op licht.