Antwerpse onderzoekers ontcijferende code van immuunsysteem

Twee wetenschappers van de Universiteit Antwerpen kregen de GSK Vaccines Prijs voor hun baanbrekend werk in de immunologie. Aan de hand van artificiële intelligentie waren ze in staat om stukjes DNA in ons immuunsysteem te decoderen die bepalen welke ‘indringers’ ons lichaam herkent. Dit maakt het mogelijk om de werkzaamheid van vaccins beter te voorspellen en te meten. Vaccins zouden ook sneller ontwikkeld kunnen worden. De GSK Vaccines Prijs werd uitgereikt door farmabedrijf GSK en de Koninklijke Academie voor Geneeskunde.

Pieter Meysman en Benson Ogunjimi, beiden verbonden aan de UAntwerpen, zijn erin geslaagd om via artificiële intelligentie de genetische info te decoderen waarmee T-cellen microben kunnen herkennen, zodat het mogelijk is te voorspellen hoe mensen zullen reageren op een vaccin. Bovendien zagen ze dat de aanwezigheid van sommige T-cellen voor vaccinatie een betere immuunrespons kon opwekken na vaccinatie.

Pieter Meysman: “Deze ontdekking is de ultieme bekroning van ons onderzoeksproject, dat al bijna tien jaar loopt. De resultaten maken het mogelijk om de werkzaamheid en neveneffecten van vaccins te voorspellen, hun design te verbeteren en klinische testen sneller te laten verlopen. We zijn erg blij dat we deze prijs mogen ontvangen en kijken uit naar hoe deze technologie in de toekomst kan ingezet worden.”

Het unieke project slaat een brug tussen verschillende disciplines. Pieter Meysman brengt als computerwetenschapper de kennis over AI in de praktijk, terwijl Benson Ogunjimi als immunoloog en kinderreumatoloog zijn medische expertise inzet. “Dit is een geheel nieuw onderzoeksveld, dat eigenlijk nog maar in de kinderschoenen staat”, aldus Benson Ogunjimi.“In de toekomst zal de geneeskunde veel meer gepersonaliseerd zijn. Denk bijvoorbeeld aan een dokter die op basis van jouw T-cel DNA-info kan zien welke ziekte je hebt of welk vaccin je nu nodig hebt voor optimale bescherming.”

Meer lezen

https://www.uantwerpen.be/en/research-groups/adrem-data-lab/research/news/gsk-prijs/