Door een ernstige COVID-19 kunnen de hersenen 20 jaar ouder worden

Bij veel mensen veroorzaakt een SARS-CoV-2-infectie louter symptomen van een verkoudheid of een griep. We weten evenwel dat het SARS-CoV-2 meerdere orgaanstelsels kan aantasten en de hersenen niet spaart. Een van de frequentste symptomen van een long covid is trouwens een ‘waas in de hersenen’.

Er is echter maar weinig onderzoek verricht naar de cognitieve stoornissen die kunnen optreden bij een COVID-19, en de behandeling ervan. Om een aantal van die vragen te beantwoorden, hebben wetenschappers de COVID-CNS-studie (Covid-19 Clinical Neuroscience Study) op touw gezet. Die prospectieve nationale studie heeft de cognitieve functies, serumbiomarkers en de resultaten van neurobeeldvormingsonderzoek van 351 patiënten die in het ziekenhuis werden opgenomen wegens COVID-19, vergeleken met die van 2927 controlepersonen.

Een jaar na de ziekenhuisopname wegens een ernstige COVID-19 vertoonden de patiënten nog altijd cognitieve uitvalsverschijnselen (aantasting van het geheugen, het aandachtsvermogen en de verwerkingssnelheid). Die correleerden met hoge concentraties van markers van hersenletsels en meer bepaald NfL (neurofilament light chain), een teken van beschadiging van neuronen. Bij beeldvorming is een significante inkrimping van het volume grijze stof in bepaalde hersenzones waargenomen, vooral in de zones die te maken hebben met de cognitieve functies.

De studie leert dat er nog altijd neurologische letsels zijn na genezing van de lichamelijke symptomen. Daarom is het belangrijk die patiënten op lange termijn te volgen om een beter inzicht te krijgen in de gevolgen van COVID-19 op lange termijn.