Liefde gezien door de psychiatrie: vogels van dezelfde soort vliegen samen

De gelijkenissen tussen echtgenoten beperken zich niet tot het lichamelijke of de levensgewoontes, maar betreffen ook de geestelijke gezondheid. Taiwanese, Deense en Zweedse vorsers hebben een studie gepubliceerd in Nature Human Behaviour, waarin ze de dossiers van bijna vijf miljoen koppels in Taiwan, meer dan 570 000 koppels in Denemarken en meer dan 700 000 koppels in Zweden hebben doorgenomen bij in het totaal 14,8 miljoen mensen (geboortecohortes over grosso modo 90 jaar).

Voor de onderzochte negen psychiatrische aandoeningen waaronder schizofrenie, depressie in engere zin, bipolaire stoornis, angst, stoornissen door middelengebruik, anorexia nervosa, obsessief-compulsieve stoornis en ADHD zijn positieve correlaties vastgesteld tussen de echtgenoten. Meestal waren die correlaties vergelijkbaar in de Scandinavische en de Taiwanese cohortes behalve voor anorexia nervosa, obsessief-compulsieve stoornis en bipolaire stoornis. Voor die laatste zijn culturele verschillen waargenomen.

Bij analyse van de verschillende generaties in Taiwan stegen de gelijkenissen tussen echtgenoten wat stoornissen door middelengebruik betreft, en verminderden de gelijkenissen wat obsessief-compulsieve stoornis betreft. Als bij de twee ouders eenzelfde diagnose was gesteld, bijvoorbeeld depressie in engere zin, schizofrenie, bipolaire stoornis of verslaving, was het risico bij de kinderen hoger. Die vaststellingen stroken met de signalen van genetische covariantie in genoomwijde associatiestudies (GWAS). Dat wijst erop dat de assortatieve paring van koppels meespeelt bij de overdracht van psychiatrische aandoeningen in de familie.

Samengevat, de vorsers hebben een robuust en stabiel fenomeen ontdekt: binnen een koppel zijn er vaak psychiatrische gelijkenissen. Dat is niet alleen belangrijk voor de huidige generaties, maar ook voor de latere.