Een eenvoudige bloedtest kan ALS voorspellen tien jaar voor de eerste symptomen

Bij analyse van de bloedstalen van meer dan 23 000 vrijwilligers, van wie er 110 tijdens de follow-up ALS hebben ontwikkeld, hebben de wetenschappers een karakteristiek profiel van 33 eiwitten ontdekt. Dat profiel werd teruggevonden 10 tot 15 jaar voor de diagnose werd gesteld, en wees dus op een asymptomatische aantasting van spieren en zenuwen. De patiënten die later ALS hebben ontwikkeld, konden met een precisie van 98% worden onderscheiden van de gezonde vrijwilligers of de vrijwilligers met andere neurologische problemen.

ALS (synoniemen: motorneuronziekte, ziekte van Lou Gehrig) wordt gekenmerkt door een progressieve paralyse, ademhalingsinsufficiëntie en overlijden gemiddeld twee tot vier jaar na het stellen van de diagnose. De diagnose wordt overigens pas na meerdere maanden gesteld.

Volgens dr. Alexander Pantelyat (Johns Hopkins University), hoofdauteur van de studie “hebben we altijd gedacht dat een ALS begint een tot anderhalf jaar voor het verschijnen van de symptomen, maar in werkelijkheid voltrekt het pathologische proces zich over een tiental jaar.”

Er bestaat nog altijd geen curatieve behandeling. Het zou dan ook erg belangrijk kunnen zijn, mochten we de diagnose veel vroeger kunnen stellen. Je zou dan klinische studies op touw kunnen zetten bij patiënten in een zeer vroeg stadium van de ziekte en je zou dan innovatieve geneesmiddelen kunnen testen voor de neuronen irreversibele letsels vertonen.