Seizoensgebonden depressie: als te weinig licht op het moreel weegt

Hij heeft becijferd dat we in de zomer worden blootgesteld aan gemiddeld twee uur natuurlijk licht per dag en in de winder slechts aan 30 minuten. Dat verstoort de synchronisatie van de biologische klok en heeft invloed op de secretie van serotonine, een neurotransmitter die belangrijk is bij het regelen van de gemoedsstemming. De symptomen verschillen van een klassieke depressie: meer slapen, meer zin in suiker, gewichtstoename en vermoeidheid op het einde van de dag. En als de lente weer aanbreekt, verdwijnen de symptomen vanzelf.

Circa 2% van de bevolking vertoont een ernstige seizoensgebonden depressie en tot 25% een matig ernstige. De frequentie is hoger bij vrouwen, jongvolwassenen en in de Noordse landen. Ook spelen genetische, hormonale en gedragsfactoren mee.

De behandeling bestaat in lichttherapie, waarbij de patiënt elke ochtend wordt blootgesteld aan een lamp van 10 000 lux, die het daglicht nabootst. Ook lampen die blauw licht uitzenden, blijken goed te werken. Al na enkele dagen verbeteren de energie, de concentratie en de gemoedsstemming.

Om zo’n depressie te vermijden, is dagelijkse blootstelling aan natuurlijk licht raadzaam, zelfs als het bewolkt is. Ook worden regelmatige lichaamsbeweging, een stabiele slaap en een evenwichtige voeding aangeraden. Bij een ernstige seizoensgebonden depressie kan psychotherapie of medicatie geïndiceerd zijn.