USA: spirituele ervaringen tijdens de adolescentie - tussen opening op de wereld en emotionele vatbaarheid

Vorsers van de University of North Carolina in Charlotte hebben in samenwerking met het Human Flourishing Program van de Universiteit van Harvard de gegevens geanalyseerd van meer dan 10 500 mensen die hadden deelgenomen aan de Amerikaanse National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health. Ze hebben dat gedaan om na te gaan welke invloed de beleving van transformerende religieuze of spirituele ervaringen op het einde van de adolescentie heeft op de geestelijke, de sociale en de lichamelijke gezondheid op volwassen leeftijd.

Bijna 17% van de ondervraagde jongeren heeft verklaard zo’n ervaring te hebben beleefd. Die adolescenten zaten vaker in een moeilijke gezinssituatie (spanning tussen de ouders, economische problemen, depressieve symptomen) en legden ook een ijverige religieuze praktijk aan de dag.

Op volwassen leeftijd gaven ze blijk van een sterker maatschappelijk engagement (meer vrijwilligerswerk, sterker stemgedrag), maar anderzijds maakten ze ook gewag van meer eenzaamheid en in een aantal gevallen van symptomen van een posttraumatische stressstoornis of vonden ze hun gezondheidstoestand minder goed.

Volgens de auteurs vormen die diepgaande spirituele ervaringen een tweesnijdend zwaard: enerzijds blijken ze de sociale samenhang en de burgerparticipatie te verhogen, maar anderzijds blijft er ook een hogere emotionele vatbaarheid hangen.