Hittegolven: actieplannen die duizenden levens in Europa redden

De vorsers hebben de gegevens over de temperatuur en de sterfte in 102 streken in 14 Europese landen gedurende bijna dertig jaar geanalyseerd. Ze hebben de sterfte als gevolg van hittegolven voor en na het opstarten van nationale of regionale warmteactieplannen vergeleken. Die actieplannen omvatten over het algemeen waarschuwingssystemen, een gerichte communicatie, bescherming van kwetsbare groepen en aanpassing van de organisatie van de zorg.

Resultaat: een gemiddelde daling van de oversterfte tijdens perioden van extreme warmte met meer dan 25% na het opstarten van die plannen. Of anders gezegd, daardoor konden circa 1,8 sterfgevallen per jaar per 100 000 inwoners worden vermeden. In het totaal zouden meer dan 14 000 levens zijn gered in de onderzochte streken.

In een context van klimaatopwarming en alsmaar frequentere, langere en intensere hittegolven pleiten de auteurs warmteactieplannen te integreren in de aanpassingspolitiek in Europa. Ze herinneren er evenwel aan dat die aanpassingsmaatregelen hun beperkingen hebben als de temperaturen blijven stijgen. Het is dan ook belangrijk de werkzaamheid van de bestaande plannen continu te evalueren teneinde ze te verbeteren en de meest blootgestelde bevolkingsgroepen beter te beschermen.