Dat zei prof. Katalin Karikó toen ze in 2022 de Canada Gairdner International Award in ontvangst nam.
“De mensen die mij uitlachten, ontmoedigden, degradeerden en ontsloegen deden mij nog harder werken. Zonder hen zou ik hier nu niet staan.”
“Ik ben een dochter van een beenhouwer en een boekhouder in Hongarije, en mijn ouders lieten het niet na mij in te prenten dat hard werken loont. Ik leerde dus hard werken. En worsten maken”, zo voegde ze er nog aan toe.
Een jaar later kreeg professor Karikó samen met professor Drew Weissman de Nobelprijs voor Geneeskunde. Volgens de Nobelstichting is het werk van de professoren Karikó en Weissman “van cruciaal belang voor de snelle ontwikkeling van de eerste vaccins tegen Covid-19 op een moment dat de wereld die het meeste nodig had.”
“Een absoluut terechte keuze van het Nobelcomité, want je kunt je geen wetenschappelijke uitvinding voorstellen die in de afgelopen jaren meer impact heeft gehad dan deze”, zo zegt erepromotor prof. dr. Floris Rutjes, directeur van het Institute for Molecules and Materials van Radboud University waar prof. Karikó dit jaar een eredoctoraat kreeg. “Wat ook mooi is, is dat deze uitvinding tot stand is gekomen vanuit heel fundamenteel onderzoek op basis van de visie dat het mogelijk zou moeten zijn mRNA voor therapeutische doeleinden te gebruiken. Het is aan de volharding van Karikó te danken dat die heel fundamentele ideeën uiteindelijk ook tot daadwerkelijke toepassingen hebben geleid.”
De volledige impact van de mRNA techniek staat eigenlijk pas in de startblokken. “Het heeft een enorme boost gegeven aan andere mogelijke therapeutische mRNA toepassingen, dus ik verwacht ook dat we in de nabije toekomst meer geneesmiddelen op basis van mRNA zullen zien”, aldus Rutjes.
“Een schat aan informatie”
"Nu heeft het een jaar geduurd om een vaccin te ontwikkelen, maar met de ervaring die we nu hebben is het doel om bij een nieuwe pandemie een vaccin te maken in honderd dagen tijd”, zo zei Klinisch biologe Isabel Leroux-Roels (UZ Gent) op VRT NWS. “Maar ook als we gespaard blijven van een nieuwe pandemie kan de mRNA-technologie ons een scala aan nieuwe vaccins opleveren. In eerste instantie bij infectieziekten zoals griep, of het cytomegalovirus.”
Een tweede grote toepassing waar men op hoopt, is in de bestrijding van kanker. "Men denkt dat er tegen 2030 al werkzame kankervaccins op de markt kunnen zijn. Het vaccin tegen huidkanker is op dit moment al het beste ontwikkeld, maar er zitten ook andere vaccins in de pijplijn: onder andere voor prostaat-, darm- en pancreaskanker. Er is nog nooit een geneesmiddel zo goed bestudeerd, dus hebben we een schat aan informatie. En op basis daarvan kunnen we stellen dat het zeer veilige producten zijn, die ervoor hebben gezorgd dat we de pandemie hebben kunnen indijken”, aldus professor Leroux-Roels.
“Feest in virologenland”
Groot feest in virologenland: het ene rondje Fristi na het andere!”, zo kopte prof. dr. Marc Van Ranst, KU Leuven in een commentaar in De Morgen. “Deze Nobelprijs is een oververdiende erkenning. Gedurende meer dan vijfentwintig jaar werkten Karikó en Weismann als wetenschappelijke monniken in de universiteitsabdij van Pennsylvania ver van alle spotlichten aan de ontwikkeling van de mRNA-vaccintechnologie. Deze nieuwe technologie laat toe om snel veilige vaccins te maken zonder dat er verzwakte of dode virussen aan te pas komen. In een mRNA-vaccin zit enkel een stukje RNA-blauwdruk met de genetische code om onze cellen zelf het vaccineiwit te laten aanmaken.”
“Ik heb er nooit aan getwijfeld dat het zou werken”, zo zei prof. Karikó in 2020 in een interview met The Guardian. “Ik heb altijd gehoopt dat ik lang genoeg zou leven om te zien dat iets waar ik aan heb gewerkt zou worden goedgekeurd."
Referenties:
- Katalin Karikó, Interview, First reactions. Telephone interview, October 2023.
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2023/kariko/interview/
- From rejection to the Nobel Prize: Karikó and Weissman’s pioneering work on mRNA vaccines, and the need for diversity and inclusion in translational immunology. Front. Immunol., 08 November 2023.
- Honorary Doctor of Faculty of Science Katalin Karikó receives Nobel Prize in Medicine. Radboud Universiteit. 02 October 2023.
- Groot feest in virologenland: het ene rondje Fristi na het andere! Marc Van Ranst, De Morgen, 6 oktober 2023.
- Na de Nobelprijs: zijn mRNA-vaccins de toekomst? "Tegen 2030 kunnen de eerste kankervaccins er zijn". VRT NWS, 3 oktober 2023.
- Covid vaccine technology pioneer: 'I never doubted it would work'. The Guardian, 21 november 2020.
