De dagelijkse medische actualiteit voor Belgische artsen en apothekers.
"Iets waar we vroeger enorm van opkeken als dat bij personen jonger dan 50 jaar voorkwam, is nu eigenlijk helemaal geen uitzondering meer”, zo zegt Pieter-Jan Cuyle, oncoloog in het Imeldaziekenhuis.
De oorzaak van de toename is niet gekend, wel valt op dat de diagnose bij jonge mensen vaak gebeurt wanneer de kanker al vergevorderd is. "Misschien zijn die darmtumoren agressiever in hun biologisch gedrag, maar daar hebben we tot op heden wetenschappelijk niet veel argumenten voor".
"We vinden ze waarschijnlijk per definitie te laat", is een andere mogelijke verklaring volgens Cuyle. "Jonge personen zitten niet in een screeningsprogramma wat vaak een manier is om dingen vroegtijdig te vinden. Symptomen bij dikkedarmkanker ontstaan daarnaast vaak laattijdig en als die symptomen dan nog een tijdje miskend worden omdat het jonge mensen zijn, is de reflex er niet dat het mogelijk iets kwaadaardigs kan zijn."
Er gaan nu stemmen op om de leeftijd van de screening te verlagen naar 45 jaar, zoals in de Verenigde Staten onlangs is gebeurd. Luc Colemont, maag- en darmspecialist van de vzw Stop Darmkanker is daar een voorstander van. "En ik denk dat het ook belangrijk is om het bevolkingsonderzoek te stimuleren", voegt hij meteen toe.
Volgens Eric Van Cutsem, diensthoofd Digestieve Oncologie aan het UZ Leuven, is er op dit moment geen draagvlak om de screeningsleeftijd te verlagen. "Niet bij specialisten en niet bij de overheid. We zien dat de toename zich vooral in de leeftijdsgroep tussen 20 en 40 jaar bevindt. 45 tot 49 jaar is 3 procent van de bevolking en daar zitten ook nog mensen met een erfelijke belasting bij die sowieso een onderzoek laten doen. Door de leeftijd te verlagen gaan we het dus ook niet bij jonge mensen voorkomen."
Van Cutsem pleit voor drie andere maatregelen om darmkanker bij jonge mensen terug te dringen. "Dat is eerst en vooral de bewustwording, zowel bij huisartsen als de bevolking. Een tweede zaak is het bewustmaken van de risicofactoren en een derde zaak is het investeren op wereldschaal in innovatief onderzoek."
