De onzichtbare afdruk van eenzaamheid op de hersenen van adolescenten

Uitgaande van de gegevens van de Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study hebben de vorsers de gegevens geanalyseerd van bijna 3000 adolescenten van wie de ouders een tendens tot isolatie hadden gerapporteerd.

De sociaal teruggetrokken adolescenten vertoonden structurele veranderingen in de hersenzones die essentieel zijn voor de emotionele en sociale verwerking zoals de insula en de cortex cingularis anterior. Hun neuronale netwerken zijn minder geconnecteerd en brozer, wat een weerslag heeft op de circuits die essentieel zijn bij het nemen van beslissingen en het sociale gedrag. Die afwijkingen reiken verder dan de strikt “sociale” zones, maar betreffen ook bredere cognitieve netwerken, wat het risico op mentale problemen zou kunnen verhogen.

Zich af en toe wat terugtrekken is normaal en zelfs heilzaam, maar een persisterende tendens tot sociale terugtrekking tijdens de adolescentie verdient de nodige aandacht. Volgens de auteurs is het belangrijk informatie te geven over de meetbare effecten van chronische eenzaamheid op de hersenen. Dat maakt het mogelijk het risico tijdig te herkennen zodat een geschikte ondersteuning kan worden voorzien.