De sociaaleconomische toestand, een modificeerbare risicofactor voor de gezondheid van de hersenen?

Bij analyse van de genetische gegevens van bijna een miljoen mensen van 30 jaar of ouder hebben de vorsers een sterke correlatie vastgesteld tussen meerdere sociale indicatoren (inkomen, beroep, scholingsniveau, bestaansonzekerheid) en bepaalde cerebrale kenmerken die correleren met een cognitieve veroudering.

De vorsers hebben 554 loci in het humane genoom ontdekt die samenhingen met de sociaaleconomische toestand gemeten aan het bovenvermelde sociale indicatoren. Ze hebben voorts vastgesteld dat een betere sociaaleconomische toestand beschermde tegen hyperintense signalen in de witte stof. Letsels van de witte stof zijn een marker van cognitieve achteruitgang en correleren met een hoger risico op dementie.

De auteurs onderstrepen evenwel dat genetische factoren slechts een gedeeltelijke verklaring voor die correlaties vormen. Slechts 9% van de verschillen in sociaaleconomische toestand kon worden toegeschreven aan genetische variaties. De sociaaleconomische toestand blijft dus een modificeerbare risicofactor en zou een verklaring kunnen vormen voor de ongelijkheid wat de gezondheid van de hersenen betreft, bij het verouderen.