Diabetes type 1: tijdig tegenhouden van een ‘dodelijke dans’

“Het blijft belangrijk om te zoeken naar een manier om diabetes type 1 te voorkomen of te genezen, zegt professor Chantal Mathieu, diensthoofd Endocrinologie aan UZ Leuven. “Een langdurig te hoog bloedsuikergehalte is schadelijk voor de bloedvaten en kan op termijn onder meer leiden tot blindheid, een hartinfarct of een beroerte. Daarom ligt de levensverwachting voor patiënten met diabetes type 1 nog steeds lager. De andere kant van de medaille is een te lage bloedsuikerspiegel door een te grote hoeveelheid insuline, de al evenzeer gevreesde hypoglycemie. Mensen met type 1 diabetes moeten continu koorddansen tussen een te lage en een te hoge bloedsuikerspiegel.”

“We weten al lang dat diabetes type 1 een auto-immuunaandoening is,  in dit geval zijn de insulineproducerende cellen in de pancreas het doelwit. Die zogenaamde bètacellen worden vernietigd door verschillende cellen van het immuunsysteem, net zoals dat gebeurt met virussen of bacteriën.”

“We weten nu ook dat bij sommige patiënten de vernietiging van de bètacellen voortdurend doorgaat – dat zijn de mensen die op zeer jonge leeftijd worden gediagnosticeerd. Maar bij anderen verloopt dat proces met horten en stoten en treedt er regelmatig wat herstel op – die patiënten krijgen pas een diagnose als ze in de twintig of in de dertig zijn, of zelfs nog later.”

“Patiënten die al langer diabetes hebben daadwerkelijk genezen is een moeilijkere opdracht: “Dan moet je niet enkel het afweersysteem beïnvloeden, maar ook zorgen voor nieuwe bètacellen. Ook op dat domein beweegt er van alles, zoals stamcellen omvormen tot bètacellen, maar dat is een doel voor op langere termijn. De ziekte tijdig voorspellen, en vervolgens kunnen tegenhouden, dat komt wél binnen handbereik. Binnenkort wordt er wellicht een eerste product goedgekeurd dat de ziekte tijdelijk kan vertragen.” Het stemt professor Mathieu zeer hoopvol voor de toekomst: “Honderd jaar insuline is een mooie verwezenlijking. Maar ik wil niet naar tweehonderd jaar insuline voor mensen met diabetes type 1. Ik geloof er echt in dat het mogelijk is.”

https://stories.kuleuven.be/nl/verhalen/diabetes-type-1-tijdig-tegenhouden-van-een-dodelijke-dans