Diabetische retinopathie: een ontdekking, die kan uitmonden in preventie van blindheid

De studie uitgevoerd onder de leiding van dr. Giulia De Rossi leert dat het eiwit LRG1 een sterke contractie veroorzaakt van de cellen rond de kleinste bloedvaten van de ogen, waardoor het netvlies minder zuurstof krijgt. Dat laatste zet een kettingreactie in gang, die progressief leidt tot blindheid.

Door blokkering van de LRG1-activiteit bij muizen met diabetes zijn de vorsers erin geslaagd die vroege letsels te voorkomen en de visus te vrijwaren.

“Onze ontdekking bewijst dat een diabetische retinopathie veel vroeger begint dan wat we altijd hebben gedacht, en dat LRG1 daarin een sleutelrol speelt. Een interventie gericht tegen dat eiwit zou het gezichtsvermogen kunnen beschermen voor er ernstige schade optreedt, en zou blindheid kunnen voorkomen”, aldus dr. De Rossi, onderzoekster met een beurs van Diabetes UK.

De huidige behandelingen zijn gericht tegen VEGF, werken maar bij ongeveer 50% van de patiënten met diabetes en bewerkstelligen zelden een regressie van bestaande letsels. Een LRG1-antagonist werkt stroomopwaarts, voor er gezichtsproblemen optreden.

De vorsers van de UCL hebben al een LRG1-antagonist ontwikkeld en hopen binnenkort te kunnen starten met klinische studies bij de mens.

“Die ontdekking van een stof die de ogen veel vroeger beschadigt dan VEGF, kan ons op het spoor zetten van een preventieve behandeling, die het gezichtsvermogen van miljoenen mensen met diabetes zou kunnen beschermen”, aldus dr. Faye Riley van Diabetes UK.