Een “bindend middel” in de strijd tegen de ziekte van Alzheimer

De vorsers tonen aan dat spermine net zoals kaas in een pastaschotel toxische eiwitten in de hersenen bindt zodat die gemakkelijker uit de cellen kunnen worden verwijderd.

Een stof die de zenuwcellen beschermt

Spermine is een polyamine, dat essentieel is voor de werking van de cellen, de zenuwcellen beschermt en de achteruitgang van de cognitieve functies bij het verouderen afremt, maar hoe spermine dat doet, was nog niet bekend.

De onderzoekers hebben ontdekt dat spermine de cellen helpt toxische eiwitten weg te werken. In experimenten op de nematode C. elegans hebben de vorsers vastgesteld dat spermine de levensduur van de dieren verlengde, hun beweeglijkheid bij het verouderen verbeterde en hun mitochondria versterkte.

Een bindende werking, die de recyclage van de cellen bevordert

Door middel van lichtoptische microscopie en SAXS (small angle X-ray scattering, kleinehoekverstrooiing van röntgenstraling) en SLS (Zwitserse lichtbron) hebben de vorsers in realtime kunnen observeren hoe spermine werkt. Spermine bevordert de biomoleculaire verdichting, een proces waarbij macromoleculen zoals eiwitten samenklitten in de vorm van druppeltjes in de cel. Daardoor kunnen die eiwitten gemakkelijker worden verwijderd door autofagie.

Naar nieuwe behandelingssporen

Spermine speelt een rol in tal van biologische processen en met name de regeling van genen, de celgroei en de celdeling. Spermine zou niet alleen invloed kunnen hebben bij bepaalde neurodegeneratieve ziektes, maar ook bij bepaalde kankers. De vorsers gaan nu uitpluizen hoe ze die mechanismen kunnen aanpassen om zo behandelingen te ontwikkelen die inwerken op spermine of andere polyamines.