Een eiwit dat belangrijk is om het haar opnieuw te doen groeien

Die studie kan ons een beter inzicht geven in alopecia areata, een auto-immuunziekte die een niet-cicatricieel haarverlies veroorzaakt. Wereldwijd zal bijna 2% van de bevolking ooit alopecia areata vertonen.

De groeicyclus van haarfollikels verloopt in drie fasen: een anagene, een katagene en een telogene fase, en wordt geactiveerd door specifieke stamcellen. Als die cellen onder stress komen te staan zoals bij haarverlies of vernauwing van de follikel, kunnen ze in apoptose gaan. De studie leert dat MCL-1, een eiwit uit de BCL-2-familie, waarvan bekend is dat ze de overleving van de cellen bevordert, noodzakelijk is voor een goede werking van de stamcellen in de haarfollikels.

Na uitschakeling van het MCL-1-gen in de huid van muizen hebben de vorsers vastgesteld dat er aanvankelijk nog normale follikels werden gevormd, maar dat die progressief hun vermogen verloren om haar te regenereren. Bij volwassen muizen met een MCL-1-deletie verdwenen de actieve stamcellen snel en groeide er helemaal geen nieuwe haren meer in de zone waar het haar was verwijderd.

De inactieve stamcellen bleven aanwezig, maar bleken erg gevoelig te zijn als ze werden geprikkeld om nieuwe haren te vormen. Die activering veroorzaakte cellulaire stress. Die stress wordt gecontroleerd door P53, een eiwit dat het afsterven van de cellen regelt. Opmerkelijk is dat het haar weer is beginnen te groeien na uitschakeling van het P53-gen, zelfs in afwezigheid van MCL-1. Dat wijst op een cruciale interactie tussen die twee eiwitten in het cellulaire evenwicht van de follikels.

De vorsers hebben ook vastgesteld dat de ERBB-signalisatieweg belangrijk is voor de overleving van de actieve stamcellen via een hogere productie van MCL-1. Die ontdekkingen kunnen ons op het spoor zetten van nieuwe behandelingen gericht tegen die mechanismen om haaruitval te voorkomen of het haar weer te doen groeien bij mensen met alopecia.