Een jaar geleden: “Wetenschappers de mond snoeren is een heel slecht idee”

Bij een epidemie kost het achterhouden van slecht nieuws levens. Vaak en in veel landen probeerden politieke leiders om informatie te censureren en risico's te minimaliseren. Het Witte Huis dreigt nu hetzelfde te doen, aldus The New York Times.  

Vaak en in veel landen hebben politieke leiders geprobeerd gezondheidsfunctionarissen te censureren en de risico's van infecties te minimaliseren in tijden van epidemieën. Deze strategie heeft bijna nooit gewerkt, zeggen historici en voormalige gezondheidsfunctionarissen. En uiteindelijk, als er meer doden vallen dan leiders voorspoedig voorspellen, vernietigt het de reputatie van de leiders zelf.

Aanvankelijk beweerden ambtenaren in Wuhan - de stad in het epicentrum van de coronavirus-epidemie - dat er geen echt probleem was en dat de nieuwe dodelijke longontsteking gecorreleerd met een vismarkt niet overdraagbaar was van mens tot mens.  

Toen dat een leugen bleek te zijn, arresteerden lokale functionarissen de eerste artsen die erover berichtten. Beijing probeerde negatief nieuws te bagatelliseren in door de staat gecontroleerde media. Als gevolg hiervan begon een bevolking die normaal niet haar leiders durft te bekritiseren, dat wel te doen en expliciet.  

"Het is van cruciaal belang dat experts het publiek vertellen wat ze weten en wanneer ze het weten," zegt dr. Thomas R. Frieden, een voormalig directeur van de Centers for Disease Control and Prevention. "Het is de enige manier om het vertrouwen van het publiek te winnen en te behouden dat essentieel is om als samenleving samen te werken en een epidemie te bestrijden."

Gevraagd of hem ooit was gevraagd om informatie achter te houden of aan te passen,  antwoordt de arts "Nooit. Nooit op Ebola. Nooit op de grieppandemie. En nooit over de aandelenmarkt."

https://www.nytimes.com/2020/02/28/health/coronavirus-pence-messaging.html